Iouri Grigorovitch

Biographie

Iouri Nikolaïevitch Grigorovitch naît le 2 janvier 1927 à Léningrad (alors en URSS) au sein d’une famille intimement liée au monde de la danse. Son oncle, George Rozaï, s’était illustré comme danseur au sein des célèbres Ballets russes de Serge de Diaghilev, tandis que sa mère avait partagé les cours de la légendaire étoile Marina Semionova.

Admis à l’Académie de ballet Vaganova, sa scolarité est bouleversée par la Seconde Guerre mondiale. Face à l’avancée des troupes allemandes, l’école est évacuée à Perm. Animé par un élan patriotique, le jeune garçon tente de s’enfuir en canoë pour rejoindre le front. Rattrapé par ses professeurs, il réintègre sagement les classes et obtient son diplôme en 1946.

En 1946, il intègre le corps de ballet du Théâtre Kirov (actuel Mariinsky), où il gravit rapidement les échelons jusqu’au grade de danseur étoile. Parallèlement à sa carrière d’interprète, il s’intéresse très tôt à l’écriture chorégraphique. En 1956, il signe son premier essai pour l’Académie Vaganova sur une musique de Mikhaïl Glinka.

En 1957, la consécration arrive avec la création de La Fleur de pierre sur une partition de Sergueï Prokofiev. Ce ballet, conçu pour sa muse et future épouse Natalia Bessmertnova, bouscule les codes académiques soviétiques en introduisant notamment un personnage féminin vêtu d’un académique et en insufflant un lyrisme inédit. Le succès retentissant de cette production lui ouvre les portes du Théâtre Bolchoï de Moscou.

En 1964, à seulement 37 ans, il prend la direction du Ballet du Théâtre Bolchoï, entamant un règne de plus de trente ans marqué par une autorité de fer et une esthétique monumentale. Il y développe un style héroïque, athlétique et spectaculaire, accordant une place sans précédent aux rôles masculins et à la virtuosité technique. Sous sa direction, le Bolchoï devient un outil majeur du soft-power soviétique à travers le monde.

En 1968, il présente sa version de Spartacus (musique d’Aram Khatchatourian), chef-d’œuvre absolu de sa carrière, qui transcende la propagande d’État par une puissance lyrique et tragique universelle. Il enchaîne les fresques épiques telles que Ivan le Terrible (1975) ou L’Âge d’or (1982), tout en revisitant les grands classiques du répertoire de Marius Petipa.

En 1976, à l’invitation d’Hugues Gall, il fait entrer son ballet Ivan le Terrible au répertoire de l’Opéra national de Paris. Le danseur étoile Jean Guizerix, choisi pour le rôle-titre, se souvient de sa rencontre singulière avec le chorégraphe dans les couloirs du Palais Garnier :

« J’ai demandé à Grigorovitch : ‘Eh bien, vous voulez que je vous fasse quoi, deux tours en l’air ?!’. J’étais encore en chaussures de ville, et je lui ai fait un double tour en l’air dans le couloir. Il a éclaté de rire, et une sympathie – j’oserais même dire une vraie amitié – est née. »

Jean Guizerix, Dansomanie (2015)

En 1995, contesté pour son autoritarisme et accusé de faire stagner la compagnie face aux vents de nouveauté de la perestroïka, il démissionne avec fracas du Bolchoï. Il fonde l’année suivante sa propre compagnie à Krasnodar, y invitant de nombreux solistes du Bolchoï et du Mariinsky.

En 2001, il renoue le dialogue avec le Bolchoï et y revient officiellement en 2008 comme l’un des chorégraphes principaux, reprenant temporairement la direction artistique après le décès de son épouse Natalia Bessmertnova.

En 2022, le Théâtre Bolchoï célèbre solennellement ses 95 ans en programmant ses œuvres historiques. Iouri Grigorovitch s’éteint le 19 mai 2025 à Moscou, à l’âge de 98 ans. Ses cendres sont inhumées au cimetière de Novodievitchi, aux côtés de son épouse.

Répertoire chorégraphique

Créations originales

• 1957 : La Fleur de pierre (Prokofiev)
• 1961 : Légende d’amour (Melikov)
• 1966 : Casse-Noisette (Tchaïkovski)
• 1968 : Spartacus (Khatchatourian)
• 1975 : Ivan le Terrible (Prokofiev)
• 1976 : Angara (Eshpai)
• 1979 : Roméo et Juliette (Prokofiev)
• 1982 : L’Âge d’or (Chostakovitch)

Nouvelles versions de ballets classiques

• 1963 : La Belle au bois dormant
• 1969 : Le Lac des cygnes
• 1984 : Raymonda
• 1987 : Giselle
• 1991 : La Bayadère
• 1994 : Don Quichotte
• 1994 : Le Corsaire

Prix, distinctions et récompenses

• 1957 : Artiste émérite de la RSFSR
• 1970 : Prix Lénine
• 1973 : Artiste du peuple de l’URSS
• 1976 : Ordre de Lénine
• 1985 : Prix d’État de l’URSS
• 1986 : Héros du travail socialiste
• 2011 : Ordre du Mérite pour la Patrie, 1re classe
• 2017 : Ordre de Saint-André (plus haute distinction de la Fédération de Russie)

Vie privée

Iouri Grigorovitch a partagé sa vie avec la ballerine Natalia Bessmertnova (1941–2008), l’une des plus grandes étoiles du Théâtre Bolchoï, qu’il épousa et dont il fit sa principale interprète et inspiratrice tout au long de sa carrière créatrice.

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