Ballet royal du Danemark

Le Ballet royal du Danemark est l’une des plus anciennes compagnies de ballet au monde. Fondée en 1748, elle est la troupe résidente du Théâtre royal danois, à Copenhague. Elle doit sa réputation internationale au style Bournonville, un héritage romantique unique qu’elle préserve depuis près de deux siècles. Cette fiche vous présente son histoire, son répertoire et les voies pour la rejoindre en tant que danseur.

En résumé :

• Une des plus anciennes compagnies de ballet au monde, fondée en 1748
• Troupe résidente du Théâtre royal danois, à Copenhague
• Célèbre pour le style Bournonville, unique en son genre
• Dirigée par Amy Watson depuis novembre 2024
• Recrutement par l’école affiliée ou sur audition professionnelle

Une histoire de près de trois siècles

L’histoire de la compagnie s’étend sur près de trois siècles. Elle se lit en quatre grandes périodes, des fondateurs étrangers du XVIIIe siècle à la troupe internationale d’aujourd’hui.

Les fondations françaises et italiennes (1748-1816)

La compagnie naît en 1748, à l’inauguration du Théâtre royal danois. Ses premières décennies sont dirigées par des maîtres de ballet français et italiens. En 1771, le danseur français Pierre Laurent fonde l’école de danse rattachée à la troupe.

Vincenzo Galeotti prend la direction en 1775. Ce maître italien introduit le ballet d’action, qui raconte une histoire par la danse. Il dirige l’institution jusqu’à sa mort, en 1816. On lui doit Les Caprices de Cupidon, créé en 1786, le plus ancien ballet encore dansé aujourd’hui (source site officiel du Théâtre royal danois).

L’ère Bournonville (1830-1877)

Antoine Bournonville dirige la troupe de 1816 à 1823. Son fils, Auguste Bournonville, en assure la direction artistique de 1830 à 1877.

Formé à Paris, Auguste Bournonville crée un style danois original. Il mise sur la grâce, la légèreté et une place égale pour les danseurs et les danseuses. Il signe une cinquantaine de ballets, dont une dizaine sont encore au répertoire. Son chef-d’œuvre, Napoli, est créé en 1842.

Après lui, son disciple Hans Beck codifie les exercices quotidiens. Cette méthode, l’école Bournonville, transmet encore aujourd’hui le style du maître.

Renaissance et ouverture au XXe siècle

Le XXe siècle voit se succéder de grands noms à la direction. Michel Fokine intervient en 1925, puis George Balanchine assure un intérim en 1930 et 1931.

Harald Lander dirige la compagnie de 1932 à 1951 et lui redonne un élan international. On lui doit le célèbre ballet Études, créé en 1948. En 1951, la pédagogue Vera Volkova rejoint l’école et forme de nombreux danseurs.

Flemming Flindt prend la tête de la troupe de 1966 à 1978. Frank Andersen et Peter Schaufuss lui succèdent dans les décennies suivantes.

La compagnie contemporaine

Nikolaj Hübbe, ancien danseur étoile de la maison, dirige la compagnie de 2008 à 2024. Il renouvelle plusieurs ballets de Bournonville, dont une version de Napoli située dans l’Italie des années 1950.

En 2024, la compagnie connaît une transition de direction. Nikolaj Hübbe quitte ses fonctions le 1er novembre 2024. Amy Watson, ancienne danseuse étoile de la troupe, lui succède. Cette période coïncide avec une réforme de l’école, dont l’enseignement destiné aux plus jeunes élèves est revu (source Alastair Macaulay, octobre 2024).

Les dates clés

• 1748 : fondation de la compagnie
• 1771 : création de l’école de danse
• 1786 : Les Caprices de Cupidon, plus ancien ballet encore dansé
• 1842 : création de Napoli par Auguste Bournonville
• 1874 : inauguration de la Vieille Scène
• 2024 : Amy Watson devient directrice artistique

Le style Bournonville, la signature de la compagnie

Le style Bournonville est le cœur de l’identité de la compagnie. C’est une école de danse classique reconnaissable entre toutes.

Ce style repose sur quelques principes forts :

• une grâce et une légèreté constantes
• un jeu de jambes rapide et précis
• des sauts vifs et silencieux, le ballon
• une place égale accordée aux hommes et aux femmes
• une pantomime expressive au service du récit

La particularité de cette tradition est sa transmission. Le style se passe de danseur à danseur, presque sans notation écrite. Les maîtres de ballet enseignent les pas, les rythmes et les nuances de génération en génération.

Tous les quelques années, la compagnie organise le Festival Bournonville. Cet événement réunit à Copenhague ses ballets les plus célèbres et attire un public venu du monde entier.

Le répertoire

Le répertoire de la compagnie mêle héritage romantique et création contemporaine. Il repose d’abord sur les ballets d’Auguste Bournonville, dansés sans interruption depuis le XIXe siècle.

La troupe possède aussi le deuxième plus grand répertoire de ballets de George Balanchine en Europe, après l’Opéra de Paris (source site officiel du Théâtre royal danois). Elle danse enfin des créations de chorégraphes actuels.

Registre	Chorégraphe	Œuvre
Ballet romantique	Auguste Bournonville	Napoli (1842)
Ballet romantique	Auguste Bournonville	La Sylphide
Ballet d’action	Vincenzo Galeotti	Les Caprices de Cupidon (1786)
Répertoire danois	Harald Lander	Études (1948)
Néoclassique	George Balanchine	nombreux ballets au répertoire
Contemporain	Wayne McGregor, Sharon Eyal	créations actuelles

Le Théâtre royal danois et la Vieille Scène

La compagnie réside au Théâtre royal danois, sur la place Kongens Nytorv, à Copenhague. Ses spectacles ont lieu principalement sur la scène historique du bâtiment, appelée la Vieille Scène (Gamle Scene).

Ce théâtre a été conçu par les architectes Vilhelm Dahlerup et Ove Petersen. Il a été inauguré le 15 octobre 1874. La compagnie se produit aussi à l’Opéra de Copenhague, ouvert en 2004.

Les danseurs qui ont marqué la compagnie

De nombreuses figures de la danse sont passées par la troupe et son école. Lucile Grahn fut l’une des premières muses d’Auguste Bournonville et la première interprète de La Sylphide.

Parmi les grands noms formés à Copenhague figurent :

• Erik Bruhn
• Henning Kronstam
• Peter Martins
• Peter Schaufuss
• Johan Kobborg
• Nikolaj Hübbe

Plus récemment, des danseurs comme Alban Lendorf, Gudrun Bojesen ou Ida Praetorius ont porté le style danois sur les scènes internationales. Le Français Jonathan Chmelensky a été nommé danseur étoile en 2018 (source Danses avec la plume, « Rencontre avec Jonathan Chmelensky », février 2018).

Rejoindre le Ballet royal du Danemark

Vous rêvez de danser dans cette compagnie ? Deux voies principales mènent à un contrat de danseur professionnel.

Les deux voies d’entrée

• la formation au sein de l’école du Ballet royal danois
• l’audition privée, sur dossier vidéo ou en personne

Dans les deux cas, la compagnie recrute des danseurs danois et internationaux (source Pointe Magazine, « Royal Danish Ballet Merges Past With Present », avril 2024).

L’école du Ballet royal danois

L’école du Ballet royal danois, fondée en 1771, compte parmi les trois plus anciennes du monde, avec celles de l’Opéra de Paris et de l’Académie Vaganova. Sa particularité est de réunir cours de danse et cours généraux dans le même bâtiment.

Son programme d’apprentis correspond aux trois dernières années de formation avant le métier. Les élèves suivent leur scolarité au lycée Falkonergården et dansent déjà avec la compagnie, notamment dans les rangs du corps de ballet. Ce programme s’adresse en priorité à des élèves citoyens de l’Union européenne et maîtrisant le danois.

L’audition pour les danseurs professionnels

Les danseurs déjà formés peuvent postuler par audition. La compagnie n’ouvre pas d’audition en permanence. Les demandes se font par courriel auprès du service dédié du théâtre.

Le dossier demandé comprend en général :

• une vidéo sans montage ni introduction
• une variation classique du grand répertoire, sur pointes pour les femmes
• une variation contemporaine
• trois à cinq minutes de travail à la barre
• trois à cinq minutes de travail au centre, avec adage, pirouettes et allegro
• un CV, un portrait et deux ou trois photos de danse

La hiérarchie et les conditions

La compagnie ne compte que trois grades : le corps de ballet, les solistes et les danseurs étoiles. Les promotions se font au mérite, sur décision de la direction artistique.

Les conditions de travail sont réputées favorables. Les salaires et le régime de pension sont avantageux. La troupe autorise aussi des congés pour aller danser dans d’autres compagnies. Les danseurs y prennent traditionnellement leur retraite vers 40 ans (source Danses avec la plume, février 2018).

Questions fréquentes

Sources

• Théâtre royal danois, « The Royal Danish Ballet »
• Wikipédia, « Ballet royal danois »
• Pointe Magazine, « Royal Danish Ballet Merges Past With Present »
• Alastair Macaulay, « Amy Watson, new director of the Royal Danish Ballet »
• Danses avec la plume, « Rencontre avec Jonathan Chmelensky »