Erik Bruhn

Biographie

1928. Erik Belton Evers Bruhn naît le 3 octobre à Copenhague. Il est le quatrième enfant d’Ellen Evers, propriétaire d’un salon de coiffure, et d’Ernst Bruhn.

1937. Il commence sa formation artistique à l’âge de neuf ans en intégrant l’École du Ballet royal danois. Il y reçoit une formation rigoureuse et étudie également sous la direction de la célèbre professeure Vera Volkova.

1946. Il fait ses débuts officieux sur la scène de l’Opéra royal de Copenhague. Il interprète le rôle d’Adonis dans le ballet Thorvaldsen, chorégraphié par Harald Lander.

1947. Il est engagé de manière permanente au sein du Ballet royal danois. Cette même année, il s’accorde un congé pour danser avec le Metropolitan Ballet en Angleterre. Il y forme son premier partenariat artistique d’importance avec la ballerine bulgare Sonia Arova.

1949. De retour au Danemark, il est promu soliste, le rang le plus élevé de la compagnie danoise. Il choisit pourtant de s’éloigner à nouveau pour rejoindre l’American Ballet Theatre à New York. Il y collabore très régulièrement durant les neuf années suivantes.

1952. Il fait ses débuts au cinéma à Hollywood. Il danse aux côtés de la ballerine française Zizi Jeanmaire dans le film musical Hans Christian Andersen et la Danseuse de Charles Vidor.

1955. Sa carrière internationale prend un tournant historique le 1er mai à New York. Il remplace au pied levé un danseur pour interpréter le rôle d’Albrecht dans Giselle aux côtés d’Alicia Markova. La performance, préparée en seulement trois jours, déclenche l’enthousiasme unanime de la critique.

Le critique John Martin écrit alors dans le New York Times:

« C’est une date à inscrire dans les livres d’histoire, car c’était comme si la plus grande Giselle d’aujourd’hui transmettait un dépôt sacré à celui qui sera probablement le plus grand Albrecht de demain. »

John Martin, New York Times

1961. Il démissionne officiellement du Ballet royal danois pour se consacrer à sa carrière internationale de danseur invité. Il coécrit cette année-là un ouvrage de référence sur la technique d’Auguste Bournonville avec Lilian Moore. Lors d’une tournée au Danemark, il rencontre le danseur soviétique Rudolf Noureev, qui vient de franchir la frontière à l’Ouest. C’est le début d’une relation amoureuse passionnée et d’une émulation artistique intense. Bien que leur liaison romantique prenne fin en 1966, leur amitié et leur respect mutuel durent jusqu’à la fin de sa vie.

1963. Il est nommé Chevalier de l’ordre du Dannebrog, l’une des plus hautes distinctions de son pays natal. Il reçoit également le prestigieux prix Nijinski à Paris.

1967. Il prend la direction du Ballet royal suédois, poste qu’il occupe jusqu’en 1971.

1968. Il publie son livre Beyond Technique, dans lequel il livre sa vision du partenariat en danse classique:

« Chaque ballerine est différente, elle a une saveur particulière. Cela colore mon style et façonne mon approche. Je reste fidèle à moi-même, mais je laisse sa saveur me colorer comme la mienne colore la sienne. »

Erik Bruhn, Beyond Technique

1972. Il décide de faire ses adieux à la scène en tant que danseur noble. Il continue cependant d’interpréter des rôles de caractère dramatiques, comme la sorcière Madge dans La Sylphide ou le rôle-titre de Petrouchka.

1983. Il est nommé directeur artistique du Ballet national du Canada à Toronto. Il y remonte plusieurs grands ballets classiques et s’attache à transmettre la pureté du style académique.

1986. Erik Bruhn meurt le 1er avril à Toronto à l’âge de 57 ans des suites d’un cancer du poumon. Son biographe officiel, Alexander Meinertz, réfute les rumeurs attribuant son décès au sida. Il est enterré dans une tombe anonyme au cimetière Mariebjerg à Gentofte, près de Copenhague.

Répertoire

Classique et romantique

• Giselle: Albrecht
• La Sylphide: James, puis Madge la Sorcière (rôle de caractère)
• Le Lac des cygnes: Prince Siegfried
• La Belle au bois dormant: Prince Désiré
• Coppélia: Frantz, puis Dr. Coppelius (rôle de caractère)

Néoclassique et contemporain

• Miss Julie (Birgit Cullberg): Jean
• The Moor’s Pavane (José Limón): Le Maure
• Carmen (Roland Petit): Don José
• Romeo and Juliet (Frederick Ashton): Roméo
• Daphnis et Chloé (John Cranko): Daphnis
• Petrouchka (Michel Fokine): Petrouchka

Prix, distinctions et récompenses

• 1961: Teaterpokalen (Danemark)
• 1963: Chevalier de l’ordre du Dannebrog (Danemark)
• 1963: Prix Nijinski (Paris)
• 1980: Médaille Litteris et Artibus (Suède)

Autres activités

Cinéma et théâtre

En dehors des scènes de ballet, Erik Bruhn s’est illustré comme acteur. En 1952, il joue et danse dans le film hollywoodien Hans Christian Andersen et la Danseuse. En 1974, il tient le rôle principal dans la pièce de théâtre Rashomon aux côtés de l’actrice Susse Wold au Danemark, une prestation saluée par la critique dramatique.

Le prix Erik Bruhn

Par des dispositions testamentaires, Erik Bruhn a légué une partie de ses biens pour créer un concours international de danse. Créé en 1988, le prix Erik Bruhn se tient à Toronto et met en compétition de jeunes danseurs et danseuses âgés de 18 à 23 ans issus des compagnies avec lesquelles il a collaboré, notamment le Ballet national du Canada, l’American Ballet Theatre, le Ballet royal danois et le Royal Ballet.

Vie privée

Erik Bruhn est le fils d’Ernst Bruhn et d’Ellen Evers. Il a partagé la vie du danseur et chorégraphe soviétique Rudolf Noureev dans les années 1961 à 1966. Plus tard, il a partagé la vie du danseur et chorégraphe canadien Constantin Patsalas.

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