Charles Nuitter

Biographie

1828 : Charles-Louis-Étienne Truinet naît le 24 avril rue du Faubourg-Saint-Honoré à Paris. Issu d’un milieu aisé, il est destiné par sa famille à une carrière juridique classique. Brillant élève, il commence pourtant à s’intéresser à l’écriture théâtrale dès ses années de lycée.

1848 : À l’âge de vingt ans, il obtient sa licence à la faculté de droit de Paris. L’année suivante, le 24 novembre 1849, il est admis au Barreau de la Cour d’appel de Paris et devient secrétaire de la conférence des avocats. En 1852, il prononce un discours de rentrée remarqué, l’Éloge d’Antoine Loisel. Parallèlement à sa carrière d’avocat, sa passion pour la scène le pousse à écrire sous le pseudonyme de Charles Nuitter, une anagramme de son patronyme Truinet.

1852 : Il fait ses débuts officiels de dramaturge le 7 août avec la représentation de son vaudeville en un acte, La perruque de mon oncle, au théâtre des Folies Dramatiques. Au cours des années 1850 et 1860, son activité littéraire prend une telle ampleur qu’il choisit d’abandonner définitivement sa profession d’avocat pour se consacrer entièrement au spectacle vivant.

1860 : Nuitter découvre par l’intermédiaire de son entourage les archives de l’Opéra de Paris, alors entassées sans aucun ordre dans les greniers et les sous-sols de la salle Le Peletier. Passionné par cette mine d’or historique, il rédige dès 1861 un premier projet de règlement pour leur conservation. À cette époque, le fonds ne compte que 350 volumes.

1861 : Sa rencontre avec Richard Wagner marque un tournant décisif. Le compositeur allemand, contraint de faire traduire Tannhäuser en français pour l’Opéra de Paris, l’engage sur recommandation d’Émile Ollivier. Bien que Nuitter ne maîtrise pas initialement l’allemand, sa patience et sa sensibilité musicale conquièrent Wagner. Le compositeur écrira plus tard dans son autobiographie :

« Je fus bientôt conquis par la patience inlassable avec laquelle Truinet se soumettait aux modifications continuelles que réclamaient mes exigences de musicien. […] Mais je reconnaissais la valeur de cet ami compétent et chaleureux qui me resta toujours entièrement dévoué, même dans les moments difficiles. »

Richard Wagner, Ma Vie (Mein Leben)

1866 : Par un arrêté du 16 mai, la Maison de l’Empereur crée officiellement les services des archives et de la bibliothèque de l’Opéra, et en confie la direction à Charles Nuitter. Devenu le premier archiviste en titre de l’institution, il s’attelle à classer, inventorier et enrichir méthodiquement les collections, acquérant de nombreuses pièces rares sur ses propres deniers.

1870 : Nuitter connaît un triomphe historique avec le ballet Coppélia ou la Fille aux yeux d’émail, dont il a coécrit l’argument avec le chorégraphe Arthur Saint-Léon d’après un conte d’E.T.A. Hoffmann, sur une musique de Léo Delibes. Cette même année, il est nommé Chevalier de la Légion d’honneur. Face aux menaces de la guerre franco-prussienne et de la Commune, il organise le transfert préventif d’une partie des archives vers le nouvel Opéra en construction, sauvant ainsi de précieux documents de l’incendie qui ravagera la salle Le Peletier en 1873.

1878 : À l’occasion de l’Exposition universelle de Paris, Nuitter conçoit et organise la toute première section théâtrale de l’histoire des expositions, réunissant des dizaines de maquettes de décors, de costumes et de machineries anciennes au Champ-de-Mars.

1881 : Grâce à sa persévérance et à sa collaboration avec l’architecte Charles Garnier, il obtient l’affectation du pavillon de l’Empereur (laissé inachevé à la chute de l’Empire) pour y installer les collections de l’Opéra. Le Musée de l’Opéra ouvre ses portes en octobre 1881, suivi par la salle de lecture de la bibliothèque le 2 mars 1882.

1899 : Charles Nuitter s’éteint le 24 février à son domicile de la rue du Faubourg-Saint-Honoré, à l’âge de 70 ans. Il laisse derrière lui une institution patrimoniale structurée et un catalogue de près de quatre-vingts œuvres dramatiques, lyriques et chorégraphiques.

Répertoire (Livrets et arguments)

Ballets

• La Source (1866) – chorégraphie d’Arthur Saint-Léon, musique de Léo Delibes et Ludwig Minkus
• Coppélia ou la Fille aux yeux d’émail (1870) – chorégraphie d’Arthur Saint-Léon, musique de Léo Delibes
• Namouna (1882) – chorégraphie de Lucien Petipa, musique d’Édouard Lalo
• Les Jumeaux de Bergame (1885) – ballet-arlequinade, musique de Théodore de Lajarte

Opéras, opérettes et opéras-bouffes (sélection)

• Les Bavards (1862) – musique de Jacques Offenbach
• Il signor Fagotto (1863) – musique de Jacques Offenbach
• Les Fées du Rhin (1864) – musique de Jacques Offenbach
• Vert-Vert (1869) – musique de Jacques Offenbach
• La Princesse de Trébizonde (1869) – musique de Jacques Offenbach
• Boule de neige (1871) – musique de Jacques Offenbach
• Le Cœur et la Main (1882) – musique de Charles Lecocq
• Hellé (1896) – musique d’Alphonse Duvernoy

Traductions et adaptations majeures

• Tannhäuser (Richard Wagner)
• Lohengrin (Richard Wagner)
• Rienzi (Richard Wagner)
• Le Vaisseau fantôme (Richard Wagner)
• Aïda (Giuseppe Verdi)
• Macbeth (Giuseppe Verdi)
• Don Carlos (Giuseppe Verdi, participation à la révision française)
• Obéron (Carl Maria von Weber)

Prix, distinctions et récompenses

• 1870 : Chevalier de la Légion d’honneur

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