Michel Descombey

Biographie

1930. Michel Pierre Descombey naît le 28 octobre à Bois-Colombes, dans la banlieue nord-ouest de Paris. Il commence sa formation artistique sous la direction de Lubov Egorova, célèbre ballerine émigrée russe qui lui transmet la rigueur et l’expressivité de l’école impériale. Il intègre parallèlement l’École de danse de l’Opéra de Paris pour y parfaire sa technique académique.

1947. À l’âge de dix-sept ans, il est engagé dans le corps de ballet de l’Opéra national de Paris. Il évolue au sein de la compagnie sous la direction de Serge Lifar, participant aux grandes productions classiques et néoclassiques de l’époque. Danseur de caractère expressif, il se distingue également comme l’un des piliers du Ballet national des Jeunesses musicales de France.

1959. Ses qualités techniques et sa présence scénique lui permettent d’être promu premier danseur, le second échelon le plus élevé de la hiérarchie de l’Opéra de Paris. Il interprète dès lors des rôles de premier plan.

1962. Michel Descombey franchit une étape majeure en étant nommé directeur de la danse et chorégraphe officiel de l’Opéra de Paris, succédant à George Skibine. Il assume également la fonction de maître de ballet à partir de 1963. Durant son mandat, qui s’étend jusqu’en 1969, il s’attache à moderniser le répertoire de l’institution. Il crée notamment le ballet Symphonie concertante en 1962 sur une musique de Frank Martin, interprété par Claude Bessy et Attilio Labis.

1967. Soucieux d’ouvrir un espace de recherche et de donner leur chance aux jeunes interprètes, il fonde le Ballet Studio de l’Opéra de Paris. Cette cellule d’expérimentation permet à de futurs talents, à l’instar de Brigitte Lefèvre et Jacques Garnier, de s’essayer à la création et de confronter l’académisme classique aux courants contemporains.

1970. Après son départ de l’Opéra de Paris, il collabore activement avec le Ballet Théâtre Contemporain et crée des pièces courtes pour la télévision française. En juin 1970, l’émission culte Dim, Dam, Dom diffuse sa chorégraphie originale intitulée La danse des tee-shirts, filmée sur un échangeur d’autoroute à la porte de Bagnolet.

1971. Il prend la direction du ballet de l’Opéra de Zurich (Zürcher Ballett) en Suisse, un poste qu’il occupe jusqu’en 1973, tout en poursuivant ses activités de chorégraphe invité à travers le monde.

1975. Invité à travailler au Mexique, il décide de s’y installer définitivement. Il entame une collaboration étroite avec le Ballet Independiente, qui prendra plus tard le nom de Ballet Teatro del Espacio. Il y signe sa première production mexicaine, Año Cero, en 1975.

1977. Il devient le chorégraphe principal et le directeur associé du Ballet Teatro del Espacio aux côtés de son épouse Nelly Happee. Durant plus de trois décennies, il conçoit plus de trente œuvres originales pour cette compagnie, mêlant danse contemporaine, théâtralité et dispositifs multimédias.

2011. Michel Descombey s’éteint le 5 décembre à Mexico à l’âge de 81 ans. Un hommage national lui est rendu le lendemain au Palais des Beaux-Arts de Mexico (Palacio de Bellas Artes), en présence de nombreuses personnalités de la culture et de représentants diplomatiques qui saluent son courage, son audace et son rôle de pionnier dans l’art chorégraphique mexicain.

Répertoire

En tant qu’interprète (rôles notables)

• Spring in Vienna (Harald Lander)
• Pour piccolo et mandolines (Michel Descombey)
• Rôles de caractère du répertoire classique de l’Opéra de Paris

En tant que chorégraphe

• Frères humains (1950)
• L’Enfant et les sortilèges (1960)
• Symphonie concertante (1962)
• Pour piccolo et mandolines (1963)
• But (1963)
• Sarracenia (1964)
• Coppélia (1966)
• Zyklus (1968)
• Violostries (1969)
• Spectacle Berio (1970)
• Mandala (1970)
• ES, le 8ème jour (1973)
• Año Cero (1975)
• La Ópera Descuartizada (1980)
• Pavana para un amor muerto (1985)
• Sinfonía Fantástica (1989)
• La peur, souvenir du futur (1996)
• La Silla (1999)
• Carmen 2002 (2002)
• El Adiós (2008)

Prix, distinctions et récompenses

• Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres (France, décerné par André Malraux)
• Chevalier de la Légion d’honneur (France, 1985)
• Trois prix de l’Union des critiques de théâtre et de musique (Mexique, dont celui de 1989 pour Sinfonía Fantástica)
• Ordre de l’Aigle aztèque (Mexique, 1994, pour sa contribution à la danse mexicaine)
• Prix Guillermina Bravo (Mexique, 2005, pour l’ensemble de sa carrière)
• Prix Lunas del Auditorio (Mexique, récompensé en 2006 pour Carmen 2002 et en 2008 pour El Adiós)
• Médaille d’or des Beaux-Arts (Mexique, 2007)

Autres activités

Michel Descombey est l’auteur d’un ouvrage de vulgarisation et de réflexion sur son art, intitulé simplement La Danse, publié aux éditions Marabout.

Vie privée

Michel Descombey était marié à la danseuse et chorégraphe mexicaine Nelly Happee (parfois orthographiée Hapey), qui fut sa proche collaboratrice artistique au sein du Ballet Teatro del Espacio à Mexico.

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