George Skibine

Biographie

1920 : George Skibine naît le 30 janvier à Iasnaïa Poliana, dans l’oblast de Kaliningrad en Russie. Il est le fils de Boris Skibine, danseur au sein des Ballets russes de Serge Diaghilev, ce qui l’expose très tôt au monde de la danse. Sa famille émigre en France au début des années 1920, fuyant l’instabilité de la Russie post-révolutionnaire.

1925 : Il fait ses débuts sur scène à l’âge de cinq ans dans une production de Petrouchka à Monte-Carlo.

Années 1930 : Il grandit à Paris et suit une formation auprès de professeurs renommés tels qu’Olga Preobrajenska, Julie Sedova et Alexandre Volinine, ainsi que Lioubov Iegorova. Ces maîtres lui transmettent une technique classique exigeante, héritée de l’esthétique des Ballets russes.

1937 : Il fait ses débuts professionnels à seize ans comme danseur de cancan au bal Tabarin à Paris, avant de rejoindre le Ballet de la Jeunesse de Lioubov Iegorova.

1938 : Il est engagé par les Ballets russes de Monte-Carlo, où il se distingue notamment dans le rôle du cerf de la Septième Symphonie de Léonide Massine.

1939–1941 : Il est membre de la compagnie du colonel de Basil, l’Original Ballet Russe, où il interprète des rôles de soliste dans des ballets comme Le Lac des cygnes et Le Spectre de la Rose. Il participe à de nombreuses tournées, notamment en Australie, au Mexique et aux États-Unis.

1941–1942 : Il s’installe à New York et devient soliste au Ballet Theatre. Il y crée le rôle-titre d’Aleko de Massine, aux côtés d’Alicia Markova, lors de la première à Mexico en septembre 1942. Les décors et costumes de ce ballet sont signés Marc Chagall.

1942 : Il est mobilisé dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

1945 : Il est officiellement naturalisé américain. À l’issue de la guerre, il reprend sa carrière de danseur.

1946 : Il danse avec le Markova-Dolin Ballet.

1947 : Il rejoint le Grand Ballet du marquis de Cuevas, où il devient premier danseur. Il y excelle dans des rôles de premier plan tels que le Poète dans Les Sylphides, Albrecht dans Giselle et Siegfried dans Le Lac des cygnes. La même année, il épouse la danseuse américaine Marjorie Tallchief, avec qui il forme un couple artistique remarqué sur scène.

1949 : Il chorégraphie sa première œuvre, Une Tragédie à Vérone, pour la troupe du marquis de Cuevas, qu’il danse avec Ethéry Pagava.

Années 1950 : Il poursuit son travail de chorégraphe avec des créations telles qu’Annabel Lee (1952), Idylle (1954) et Le Prisonnier du Caucase (1954). Il collabore également avec le Chicago Opera Ballet de Ruth Page. Il est photographié en 1949 dans La Somnambule du Grand Ballet de Monte-Carlo.

1957 : Il rejoint l’Opéra de Paris.

1958–1962 : Il est nommé maître de ballet à l’Opéra de Paris. Durant cette période, il chorégraphie plusieurs ballets pour la compagnie.

1959 : Il crée Daphnis et Chloé pour l’Opéra de Paris, avec des décors de Marc Chagall et Claude Bessy comme interprète principale. Il chorégraphie également le Concerto de Jolivet pour l’Opéra-Comique de Paris. Ses ballets sont décrits comme étant « réglés à la manière de M. Fokine, S. Lifar et Massine, dans un style néoclassique privilégiant l’harmonie des lignes ».

1964–1966 : Il devient le premier directeur artistique du Harkness Ballet, une compagnie basée à New York. Il travaille ensuite comme chorégraphe indépendant.

1967 : Il est nommé chevalier de l’Ordre des Arts et Lettres. Il fonde la Dallas Ballet Academy.

1969 : Il prend la direction du Dallas Civic Ballet, qu’il transforme en une compagnie professionnelle, y intégrant un orchestre live et des productions de haute qualité. Densil Adams, futur directeur artistique de Preston Center Dance, Inc., rejoint le Dallas Ballet en tant que danseur principal sous sa direction.

1975 : Il chorégraphie une nouvelle version de Shéhérazade pour le Ballet Théâtre Populaire de Reims, mise en scène par Robert Hossein. Cette production se veut un « ballet d’action », en contraste avec l’orientalisme des Ballets russes, et met en avant une Shéhérazade forte et libre.

1981 : George Skibine décède le 14 janvier à Dallas, au Texas, à l’âge de 60 ans, des suites d’une courte maladie. Il laisse derrière lui son épouse Marjorie Tallchief et leurs deux fils, Alexander et George Jr.

2004 : Marie-Agnès Gillot danse dans Daphnis et Chloé de George Skibine lors du gala Hommage à Claude Bessy.

2023 : Son fils, Alexander Tallchief Skibine, membre du conseil d’administration de la Osage Nation Foundation et professeur de droit, décède le 4 février d’un glioblastome.

Répertoire

Rôles créés

• Aleko dans Aleko (Léonide Massine, 1942)

Rôles principaux

• Le cerf dans la Septième Symphonie (Léonide Massine)
• Le Poète dans Les Sylphides
• Albrecht dans Giselle
• Siegfried dans Le Lac des cygnes
• Le Prince dans Prince du Désert
• Rôles dans La Somnambule

Chorégraphies

• 1949 : Une Tragédie à Vérone (Grand Ballet du marquis de Cuevas)
• 1952 : Annabel Lee
• 1954 : Idylle
• 1954 : Le Prisonnier du Caucase
• 1958 : Concerto (Opéra-Comique de Paris)
• 1959 : Daphnis et Chloé (Opéra de Paris)
• 1961 : Marines (Opéra de Paris)
• 1962 : Un amour électronique
• 1966 : La Péri
• 1975 : Shéhérazade (Ballet Théâtre Populaire de Reims)

Prix, distinctions et récompenses

• 1967 : Chevalier de l’Ordre des Arts et Lettres

Vie privée

George Skibine est le fils de Boris Skibine (1876–1937), danseur au sein des Ballets russes de Serge Diaghilev. En 1947, il épouse la danseuse américaine Marjorie Tallchief (1925–2021), sœur de la célèbre ballerine Maria Tallchief. Ensemble, ils ont deux fils : Alexander Tallchief Skibine (1952–2023) et George Tallchief Skibine (né en 1952). Les jumeaux Alexander et George Jr. ont grandi en tournant avec leurs parents avant que ces derniers ne s’installent à Paris. Alexander est devenu professeur de droit et est décédé en 2023.

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