Brigitte Lefèvre

Biographie

1952. À l’âge de huit ans, Brigitte Lefèvre entre à l’École de Danse de l’Opéra de Paris. Elle y reçoit l’enseignement de maîtres prestigieux tels que Serge Peretti, Yvette Chauviré et Raymond Franchetti. Son choix de carrière est intimement lié à sa relation maternelle.

« Ma mère adorait la danse et moi j’adorais ma mère. »

Interview pour France Musique, janvier 2026

1963. Elle intègre le corps de ballet de l’Opéra national de Paris à l’âge de 18 ans. Durant ses années d’interprète, elle danse les œuvres de George Balanchine, Roland Petit et Maurice Béjart. Elle participe notamment à la création légendaire de L’Oiseau de feu de Béjart au Palais des Sports en 1970. Promue Sujet, elle manifeste cependant un désir précoce d’indépendance et de modernité, étudiant le jazz avec Gene Robinson et suivant les stages de Merce Cunningham.

1972. Elle quitte l’Opéra de Paris pour fonder, avec Jacques Garnier, le Théâtre du Silence. La compagnie s’installe à La Rochelle en 1974, devenant l’un des premiers centres chorégraphiques implantés en région. Elle y développe un répertoire mêlant ses propres créations (Mikrocosmos, Ceci est cela) à des œuvres de Cunningham ou David Gordon. Cette période est marquée par une volonté de démocratisation, la troupe se produisant aussi bien dans des hôpitaux que sur les scènes de New York.

1985. Brigitte Lefèvre entame une carrière administrative au ministère de la Culture comme inspectrice de la danse. En 1987, elle devient la première déléguée à la danse. Elle joue un rôle crucial dans la structuration de la profession, notamment par la création du diplôme d’État de professeur de danse.

1992. Elle réintègre l’Opéra de Paris en tant qu’administratrice générale du Palais Garnier, avant d’être nommée directrice adjointe chargée de la danse en 1994, puis directrice de la danse en 1995 sous l’ère d’Hugues Gall.

« Hugues Gall m’a dit à mes débuts : ‘si l’on accepte de ne pas être aimé, alors on peut diriger’. Ce fut mon attitude, tout en restant au maximum à l’écoute. »

Entretien avec Jacqueline Thuilleux, octobre 2014

1995–2014. Durant ses 19 années de direction, elle nomme plus d’une trentaine d’étoiles, dont Aurélie Dupont, Marie-Agnès Gillot et Nicolas Le Riche. Elle impose une alternance entre les grands ballets classiques (productions de Noureev, Pierre Lacotte) et les entrées au répertoire de chorégraphes majeurs : Pina Bausch (Le Sacre du printemps), William Forsythe, Mats Ek, Jiří Kylián ou Anne Teresa De Keersmaeker. Elle quitte ses fonctions le 31 octobre 2014, laissant la place à Benjamin Millepied.

2015–2021. Elle assure la direction artistique du Festival de danse de Cannes. Parallèlement, elle préside l’Orchestre de chambre de Paris (depuis 2013) et la Scène nationale La Comédie de Clermont-Ferrand. En 2015, elle est nommée membre du conseil de l’ordre national du Mérite, succédant à Wilfride Piollet.

2026. Toujours active, elle préside régulièrement des jurys de concours, comme le Prix Clerc Milon de la Danse à Bordeaux. En janvier 2026, elle revient sur sa carrière dans une série de grands entretiens sur France Musique, affirmant son éternel statut d’élève : « Je suis toujours en train d’apprendre et j’essaie d’apporter moi-même ce que j’ai appris ».

Répertoire

En tant qu’interprète et chorégraphe, Brigitte Lefèvre a exploré un spectre allant de l’académisme le plus pur à l’avant-garde contemporaine.

Principales chorégraphies

• Mikrocosmos (1970) sur une musique de Bartók
• Ceci est cela
• Traversée
• Seul (musique de Philippe Besombes)
• Un certain temps (musique de Terry Riley)
• La Révolution Française (opéra rock, 1973)

Rôles notables (interprète)

• L’Oiseau de feu (Maurice Béjart)
• Répertoire classique : Giselle, Le Lac des cygnes
• Œuvres de George Balanchine, Roland Petit et Michel Descombey

Prix, distinctions et récompenses

• 1994 : Commandeure de l’ordre des Arts et des Lettres
• 2012 : Prix Georges Pompidou
• 2013 : Commandeure de la Légion d’honneur
• 2014 : Prix Benoît de la Danse pour l’ensemble de sa carrière
• 2020 : Grande officière de l’ordre national du Mérite
• 2022 : Prix de la personnalité chorégraphique de l’année (Syndicat de la critique)

Autres activités

Brigitte Lefèvre a manifesté un intérêt constant pour les autres arts. Elle a notamment joué le rôle de Lisa dans Les Possédés de Dostoïevski, mis en scène par Jean Mercure au Théâtre de la Ville. Entre 2008 et 2009, elle a produit et animé l’émission À quoi pensez-vous ? sur France Culture. Elle est également vice-présidente du Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris (CNSMDP).

Vie privée

Brigitte Lefèvre a épousé l’acteur Pierre Vernier le 13 mars 1974, dont elle a divorcé quelques années plus tard.

Le 14 juillet 1982, elle se marie avec Olivier Meyer, producteur et directeur de théâtres. De cette union est née une fille, Mathilde Meyer, qui a notamment écrit le documentaire Ma mère adorait la danse consacré à sa carrière.

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