Claire Sombert

Biographie

1935. Claire Sombert naît à Courbevoie, en banlieue parisienne. Elle commence son apprentissage de la danse à l’âge de douze ans sous la direction d’Yves Brieux. Cette première formation s’avère particulièrement douloureuse et rigide. L’insistance excessive de son professeur sur la cinquième position lui cause de graves traumatismes physiques, au point de nécessiter une hospitalisation.

1950. Elle fait ses débuts professionnels à Lausanne à l’âge de quinze ans. Pour parfaire sa technique et réparer son corps meurtri, elle se tourne vers de prestigieux professeurs russes émigrés à Paris, notamment Victor Gsovsky, Alexandre Volinine, Madame Rousanne et Olga Préobrajenska. Ces maîtres lui transmettent une vision plus fluide et aérienne du mouvement, privilégiant la troisième position, plus respectueuse de l’anatomie, à la cinquième position forcée.

1951. Elle rejoint la compagnie de Janine Charrat. À seulement seize ans, elle est saluée comme la révélation de l’année pour son interprétation dans le ballet Passage de l’Étoile. Son esprit d’indépendance la pousse cependant à ne pas s’installer dans une routine institutionnelle.

1952. Elle est choisie par Gene Kelly pour tenir le rôle principal féminin de la section « Circus » dans son film omnibus Invitation à la danse. Elle y est associée à Gene Kelly lui-même et au danseur Igor Youskevitch. Bien que le film ne sorte sur les écrans qu’en 1956, ce tournage à Hollywood marque profondément le début de sa notoriété internationale.

1953. Elle collabore brièvement avec les Ballets de Paris de Roland Petit, participant notamment à la création du ballet dramatique Le Loup. Au cours des années suivantes, elle danse avec la troupe de Milorad Miskovitch en 1956, puis s’associe à Jean Babilée entre 1957 et 1959. Avec ce dernier, elle interprète le rôle de la Mort dans Le Jeune Homme et la Mort sur la scène de la prestigieuse Scala de Milan.

1960. Le chorégraphe Serge Lifar crée spécialement pour elle le rôle principal de Lisa dans son ballet La Dame de pique, créé à l’Opéra de Monte-Carlo. Sa performance lyrique et sa sincérité dramatique sont chaleureusement saluées par la critique.

1968. Elle effectue une tournée marquante en Union soviétique, où elle forme un partenariat remarqué avec le danseur Michel Bruel. Au cours de sa carrière internationale, elle se produit dans environ trente-cinq pays à travers l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et les Amériques. Elle danse notamment Giselle à Cuba, ainsi que Le Lac des cygnes sur les scènes mythiques du Bolchoï à Moscou et du Kirov à Leningrad.

1972. Elle accepte le poste d’étoile au Ballet du Rhin à Strasbourg, une fonction qu’elle occupe jusqu’en 1974. Durant cette période, elle continue d’inspirer les créateurs de son temps, à l’instar de Maurice Béjart qui conçoit pour elle Les Créatures de Prométhée, ou de Milko Šparemblek.

1980. Claire Sombert entame une seconde carrière en devenant inspectrice de la danse pour la Ville de Paris, poste qu’elle conserve jusqu’en 1999. Soucieuse de rendre l’art chorégraphique accessible, elle conçoit une méthode pédagogique novatrice destinée aux enfants ne disposant que de deux cours par semaine. Ce programme met l’accent sur l’éveil musical et visuel avant d’aborder les contraintes de la technique pure.

Parallèlement à ses fonctions municipales, elle cofonde l’association Terpsychore aux côtés du compositeur Marcel Landowski et de la ballerine Yvette Chauviré. Cette structure se donne pour mission de sauvegarder le patrimoine chorégraphique français, de tradition essentiellement orale, et de militer pour la création d’un musée de la danse. Elle réalise également treize films documentaires consacrés à la transmission de la danse classique.

2008. Claire Sombert s’éteint le 26 janvier à l’âge de 72 ans. Ses obsèques sont célébrées à l’église Saint-Roch à Paris.

Citations

Interrogée en 2004 sur l’évolution de la technique classique, Claire Sombert exprimait ses regrets face à la dérive athlétique du ballet moderne:

« Ce qui a changé d’abord, c’est l’effort produit. Avant, l’effort ne devait pas se voir. Maintenant on le met bien en évidence, comme chez les sportifs. Et maintenant ce qu’on applaudit, c’est: le saut le plus haut, le nombre de pirouettes: virtuosité intéressante certes, mais qui devrait être maintenue au second plan, le plus important étant l’expression artistique, la sensibilité, l’interprétation du rôle. »

Claire Sombert, Entretien avec Katharine Kanter, août 2004

Elle évoquait également l’importance de la respiration et de la légèreté, s’opposant aux démonstrations de force physique:

« La danse devrait être aérienne, légère; on ne devrait jamais voir un appui, idéalement, le corps doit être en suspension tout le temps. L’inspiration, le contrôle et le maintien du souffle permettent la vélocité. De nos jours, l’on a pris à la danse jazz des choses à effet, comme par exemple des écarts de jambe violents pour les grands jetés, alors qu’un grand jeté doit être un moment d’appel, de montée – suspension – et de retombée. »

Claire Sombert, Entretien avec Katharine Kanter, août 2004

Répertoire

• Passage de l’Étoile (Janine Charrat)
• Le Loup (Roland Petit)
• Le Jeune Homme et la Mort (Roland Petit)
• La Dame de pique (Serge Lifar)
• Les Créatures de Prométhée (Maurice Béjart)
• Les Sept Péchés capitaux (Milko Šparemblek)
• Giselle (Jean Coralli, Jules Perrot)
• Le Lac des cygnes (Marius Petipa, Lev Ivanov)
• Cendrillon
• Coppélia
• Raymonda
• Suite en blanc (Serge Lifar)
• Sylvia
• Les Sylphides (Michel Fokine)

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