David Parsons

Biographie

1959 : David Parsons naît à Rockford, dans l’Illinois, mais grandit à Kansas City, dans le Missouri. Enfant, il excelle en gymnastique et en trampoline.

1970 : À l’âge de 11 ans, sa mère l’inscrit à un programme de danse d’été à la Sunset Hill Academy, affiliée au Missouri Dance Theater. C’est là qu’il découvre la danse et rencontre des figures comme Cliff Kerwin et Paul Chambers, membres de la compagnie de Hanya Holm, ainsi que Lane Sales et Milton Myers. Il est particulièrement marqué par la performance de Milton Myers et Lane Sales, qui le pousse à vouloir « faire ça ».

1977 : À 17 ans, après avoir obtenu son diplôme de lycée en avance, il quitte Kansas City pour New York avec seulement 70 dollars en poche. Il obtient une bourse pour l’Alvin Ailey School, finançant ses études en nettoyant les studios et en travaillant comme pompiste.

1978 : Il rejoint la Paul Taylor Dance Company en tant que danseur principal, où il restera huit ans. Paul Taylor crée de nombreux rôles pour lui, notamment dans Arden Court, Last Look et Roses. Durant les étés, il tourne avec MOMIX et participe à la première tournée du White Oak Dance Project avec Mikhail Baryshnikov et Mark Morris. C’est également à cette période qu’il rencontre Howell Binkley, qui deviendra un collaborateur essentiel.

1984 : David Parsons crée sa première œuvre majeure, The Envelope.

1985 : Il fonde la Parsons Dance Company avec le concepteur lumière Howell Binkley. Leur objectif est de former des danseurs à développer une prouesse athlétique et une compétence technique qui captiveraient le public par la joie du mouvement. Il commence également à chorégraphier pour d’autres compagnies, dont le Ballet national du Canada, le Hubbard Street Dance Chicago, la Batsheva Dance Company et le Ballet de l’Opéra de Paris.

1987 : Après avoir quitté la Paul Taylor Dance Company, il est artiste invité au New York City Ballet pendant quatre ans, où il interprète notamment le Concerto pour violon de Barber. Rudolf Noureev interprète sa pièce Brothers pendant six ans.

1992 : Il chorégraphie le film Fool’s Fire, réalisé par Julie Taymor.

1999 : Il chorégraphie et dirige les éléments de danse pour Times Square 2000, les festivités de 24 heures à Times Square célébrant le passage au nouveau millénaire, vues par des milliards de personnes à travers le monde.

2000 : David Parsons reçoit le Dance Magazine Award.

2001 : Il est lauréat de l’American Choreography Award pour son travail en tant que co-producteur d’Aeros, une production mettant en vedette la Fédération roumaine de gymnastique, diffusée sur Bravo Channel.

2004 : Il crée Shining Star pour l’Alvin Ailey American Dance Theater.

2005 : Sa pièce emblématique Caught est interprétée pour la commission d’évaluation du CIO dans le cadre de la candidature de New York aux Jeux olympiques de 2012.

2007 : Il chorégraphie Aida de Verdi à l’Arena di Verona, devenant le premier chorégraphe contemporain à y présenter une œuvre. En septembre, il dirige et chorégraphie la production de María de Buenos Aires par la Gotham Chamber Opera au Skirball Center for the Arts de New York.

2011 : Il reçoit le Dance Masters of America Annual Award.

2016 : La Parsons Dance lance l’initiative « Autism-Friendly Programs », proposant des ateliers sensoriels et des performances adaptées aux publics de toutes capacités.

2018 : Il reçoit le prestigieux Capezio Award. La même année, il chorégraphie A Knight’s Tale, une nouvelle comédie musicale dirigée par John Caird, présentée au Imperial Theatre de Tokyo.

2019 : Le Kansas City Ballet met en scène son œuvre A Play For Love.

2020 : Son collaborateur de longue date et co-fondateur de la compagnie, Howell Binkley, décède. David Parsons produit un documentaire en son hommage.

2025 : La Parsons Dance présente la première mondiale de Her Gifts, une pièce dédiée à Roberta Flack et à la danseuse Zoey Anderson, lors de sa saison au Joyce Theater en mai. La compagnie présente également la première mondiale de Sheep’s Gothic.

2026 : David Parsons continue d’être le directeur artistique et chorégraphe de la Parsons Dance. La compagnie est en tournée, avec des représentations prévues au Staller Center le 11 avril, où elle présentera un répertoire incluant Wolfgang, Balance of Power, Mr. Withers, Brothers, Caught et Nascimento Novo. La compagnie célèbre ses 40 ans d’existence, et David Parsons continue de mettre l’accent sur la création de nouvelles œuvres et le soutien de la prochaine génération de chorégraphes, notamment à travers le programme GenerationNOW Fellowship.

« Je veux que le public comprenne ce que je dis et en même temps lui offrir quelque chose pour l’imagination et l’interprétation personnelle. Je pense qu’il est très important en tant qu’artiste de toucher les gens. »

David Parsons, Dance Magazine, 2000

Répertoire

Créations pour Parsons Dance (sélection)

• 1984 : The Envelope
• 1986 : Caught (solo emblématique avec effets stroboscopiques)
• 2005 : Wolfgang (musique de Mozart)
• 2006 : Nascimento Novo (collaboration avec Milton Nascimento)
• 2019 : A Play For Love (pour le Kansas City Ballet)
• 2020 : Balance of Power (créé pour Zoey Anderson)
• 2025 : Her Gifts (dédié à Roberta Flack et Zoey Anderson)
• 2025 : Sheep’s Gothic
• 2026 : Ludwig (sur la Symphonie n°9 de Beethoven)

Chorégraphies pour d’autres compagnies (sélection)

• Brothers (pour le New York City Ballet, interprété par Rudolf Noureev)
• Shining Star (pour l’Alvin Ailey American Dance Theater)
• Aida (opéra de Verdi, Arena di Verona)

Prix, distinctions et récompenses

• 2000 : Dance Magazine Award
• 2001 : American Choreography Award (pour Aeros)
• 2011 : Dance Masters of America Annual Award
• 2018 : Capezio Award
• Plusieurs bourses de chorégraphie du National Endowment for the Arts
• Howard Gilman Fellowship (Jacksonville University MFA program)
• Doctorat honorifique de l’Université du Missouri à Kansas City

Autres activités

David Parsons a également chorégraphié pour le cinéma (Fool’s Fire de Julie Taymor en 1992) et la télévision (Aeros, Amici, productions PBS). Il a dirigé et chorégraphié des éléments de danse pour des événements majeurs comme Times Square 2000 et a collaboré avec des artistes variés tels que John Corrigliano, Earth, Wind and Fire, Donna Karan, Alex Katz, Dave Matthews, et Steely Dan. Il est également un enseignant reconnu, donnant des master classes et des ateliers dans des institutions comme Juilliard, Columbia Business School et UCLA, et a établi un partenariat éducatif avec le Marymount Manhattan College pour le Parsons Dance Summer Intensive.

Vie privée

David Parsons a grandi avec sa mère et ses frères à Kansas City. Son père a quitté le foyer familial quand il avait onze ans.

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