Nicolas Zverev

Biographie

1888. Nicolas Zverev naît à Moscou au sein de l’Empire russe. Attiré très jeune par le foisonnement artistique de la ville, il intègre la classe de ballet de l’école affiliée à la troupe impériale de Moscou, où il acquiert une solide formation académique.

1912. Il rejoint la prestigieuse compagnie des Ballets russes de Serge de Diaghilev. Sa ressemblance physique frappante avec la star de la troupe, Vaslav Nijinsky, lui permet de doubler régulièrement ce dernier sur scène, parfois même lorsque le nom de Nijinsky reste inscrit sur les programmes de spectacle.

1917. Il crée le rôle marquant de l’Acrobate dans le ballet avant-gardiste Parade, sur une chorégraphie de Léonide Massine, un livret de Jean Cocteau, une musique d’Erik Satie et des décors de Pablo Picasso. Plusieurs photographies de l’époque, notamment réalisées par Harry Lachman, immortalisent ses poses acrobatiques.

1919. Il interprète le rôle du Chef cosaque dans La Boutique fantasque de Léonide Massine, où il mène une danse folklorique vigoureuse sur la musique de Rossini arrangée par Respighi.

1920. Il se produit dans le rôle de Bobyl dans Les Contes russes lors des représentations de la compagnie à Monte-Carlo.

1924. Il participe à la création du ballet moderniste Les Biches de Bronislava Nijinska à Monte-Carlo, incarnant l’un des athlètes masculins de la distribution.

1926. Après quatorze années de collaboration, il quitte les Ballets russes. Exilé de sa Russie natale à la suite de la révolution de 1917, il poursuit sa carrière en Europe aux côtés de son épouse, la ballerine Vera Nemtchinova. Le couple fonde temporairement sa propre troupe de tournée à la fin des années 1920.

1931. Il est nommé directeur artistique et maître de ballet du Théâtre d’État de Kaunas en Lituanie. Durant son mandat de quatre ans, il structure l’enseignement de la danse locale et élève considérablement le niveau technique de la troupe. Il y monte dix-neuf productions classiques, dont Le Lac des cygnes, Giselle et Raymonda. Il signe également les chorégraphies des premiers ballets nationaux lituaniens, notamment Matchmaking de Balys Dvarionas en 1933 et Jūratė and Kastytis de Juozas Gruodis en 1934.

1935. Il conduit la troupe lituanienne lors d’une tournée historique à Londres et à Monte-Carlo, présentant sa propre version de Coppélia.

1936. Il participe activement à la création des Ballets de Monte-Carlo de René Blum, dont il devient le premier maître de ballet officiel. Il y encadre les répétitions et aide à structurer la nouvelle compagnie.

1942. Il revient à Monaco pour assumer la direction des répétitions des Nouveaux Ballets de Monte-Carlo jusqu’en 1945. Malgré les restrictions imposées par la Seconde Guerre mondiale, il maintient l’activité artistique et crée le ballet Stenka Razine en 1943.

1946. Il s’installe à Paris où il ouvre son propre studio d’enseignement. De 1951 à 1953, il enseigne également au Conservatoire russe de Paris Serge-Rachmaninoff aux côtés de Serge Lifar. Il transmet la pure tradition technique des Ballets russes à de futurs grands noms de la danse, à l’instar de Gilbert Mayer, Paul Grinwis, Germinal Casado ou Françoise Dupuy.

1953. Il effectue un passage au Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles en tant que directeur de l’académie de danse. Il y réorganise la troupe et règle les divertissements dansés de l’opérette La Vie parisienne de Jacques Offenbach, présentée le 7 décembre 1953.

1957. Il est recruté comme maître de ballet au Teatro Colón de Buenos Aires en Argentine, poste qu’il occupe à deux reprises, de 1957 à 1958 puis au cours de l’année 1960.

1965. Après être revenu s’installer définitivement en France, il s’éteint le 24 juillet à Saint-Raphaël, à l’âge de 77 ans.

Répertoire

En tant que danseur (sélection)

• L’Esclave dans Shéhérazade (Michel Fokine)
• L’Acrobate dans Parade (Léonide Massine, 1917)
• Le Chef cosaque dans La Boutique fantasque (Léonide Massine, 1919)
• Bobyl dans Les Contes russes (Léonide Massine, 1920)
• L’un des trois athlètes dans Les Biches (Bronislava Nijinska, 1924)

En tant que chorégraphe et maître de ballet (sélection)

• Matchmaking (Balys Dvarionas, Kaunas, 1933)
• Jūratė and Kastytis (Juozas Gruodis, Kaunas, 1934)
• Stenka Razine (Monte-Carlo, 1943)
• Divertissements de La Vie parisienne (Bruxelles, 1953)
• Remontages de Petrouchka, Le Prince Igor, Shéhérazade et Le Spectre de la rose (Opéra de Paris, 1948–1954)

Vie privée

Nicolas Zverev a épousé la célèbre ballerine russe Vera Nemtchinova, sa partenaire de scène au sein des Ballets russes. Le couple a divorcé ultérieurement, et Vera Nemtchinova s’est remariée avec le danseur et pédagogue Anatole Oboukhov.

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