Pierina Legnani

Biographie

1863 : Pierina Legnani voit le jour à Milan. Elle commence la danse à l’âge de sept ans, recevant d’abord un enseignement privé.

1871 : Après une année de cours privés, elle est admise à l’École de ballet de La Scala de Milan, où elle suit une formation rigoureuse pendant dix ans. Elle y étudie sous la direction de professeurs renommés, dont Caterina Beretta, une ancienne danseuse de La Scala et disciple de Carlo Blasis, qui lui transmet les principes de l’école italienne, axée sur la précision anatomique, l’élévation et le contrôle. Cette formation complète inclut le travail à la barre, au centre et la danse de caractère, développant sa force et son agilité.

1888 : Diplômée de La Scala, Pierina Legnani fait ses débuts professionnels dans des rôles secondaires. Elle poursuit également des études privées avec Caterina Beretta pour perfectionner sa technique. Elle entame une carrière internationale qui la mène à Londres, Paris et Madrid.

1890 : Elle se produit en tant que première danseuse à l’Alhambra Theatre de Londres dans le ballet Salandra d’Eugenio Casati. George Bernard Shaw, critique de l’époque, la décrit comme une danseuse jeune et intelligente, bien que n’ayant pas encore atteint son apogée.

1892 : Elle est nommée première danseuse à La Scala de Milan. Elle retourne à l’Alhambra Theatre de Londres en tant que Zerlina dans une version dansée de Don Giovanni et en 1893, elle incarne la princesse dans Aladdin, deux ballets chorégraphiés par Carlo Coppi. C’est dans Aladdin qu’elle réalise pour la première fois ses célèbres 32 fouettés, une prouesse rendue possible, selon elle, par ses chaussons de pointe italiens, moins arrondis et renforcés.

1893 : Sa réputation la précède à Saint-Pétersbourg, où elle est invitée à rejoindre le Ballet Impérial du Théâtre Mariinsky. Elle y fait ses débuts le 17 décembre dans la version de Cendrillon de Lev Ivanov et Enrico Cecchetti. Sa performance, marquée par une virtuosité incroyable et des qualités dramatiques, stupéfie le public. Le moment fort de la soirée est l’introduction des 32 fouettés dans l’acte final, exécutés sans interruption et sans bouger de son emplacement. Le public, en délire, demande à ce qu’elle répète la séquence. Cette prouesse lui vaut le titre de prima ballerina assoluta, une distinction rare accordée à seulement deux danseuses dans l’histoire du théâtre. Elle est la première à réaliser cette série de fouettés sur la scène russe, établissant un nouveau record.

« Un de ses tours de force était les ‘trente-deux fouettés’. D’autres danseuses l’ont imitée depuis, mais c’était la seule à pouvoir le faire. Legnani marchait jusqu’au milieu de la scène et se préparait ostensiblement à son tour. Le chef d’orchestre attendait, baguette levée. Soudain, une cascade de pirouettes vertigineuses, merveilleuses de précision, brillantes comme les facettes d’un diamant, ravissait toute l’assistance. Toutes les élèves, petites ou grandes, essayaient continuellement de faire les ‘trente-deux tours’. Nous tournions dans les salles de danse, nous tournions dans le réfectoire, nous tournions dans le dortoir, perdant l’équilibre après quelques essais et recommençant aussitôt. »

Tamara Karsavina, autobiographie

Marius Petipa, maître de ballet du Théâtre Mariinsky, est conquis par son talent et lui confie de nombreux rôles principaux dans ses créations et ses reprises. Elle étudie également avec des maîtres russes comme Nikolaï Legat et Christian Johansson pour adoucir son style et intégrer la sensibilité de l’école russe.

1895 : Elle crée le double rôle d’Odette/Odile dans la version de Petipa et Ivanov du Lac des cygnes. Ses 32 fouettés dans le rôle d’Odile deviennent un élément emblématique du ballet. Elle est également la première interprète d’Ella dans Le Talisman et de la Fille du Tsar dans Le Petit Cheval bossu.

1896 : Elle crée les rôles de la Perle Blanche dans La Perle, un ballet créé pour le couronnement de Nicolas II, et d’Ysaure de Renoualle dans Barbe-Bleue. Elle danse également Teresa dans La Halte de cavalerie.

1898 : Elle crée le rôle-titre de Raymonda, un ballet qui met en valeur sa grâce lyrique et son énergie dynamique.

1899 : Elle interprète Medora dans la reprise du Corsaire.

1900 : Elle danse Camargo dans Les Élèves de Dupré.

1901 : Après huit années de succès au Théâtre Mariinsky, Pierina Legnani quitte la Russie. Sa dernière performance a lieu le 28 janvier dans La Camargo, un ballet qu’Ivanov a remonté pour elle. Elle se retire ensuite dans sa villa de Pognana Lario, au bord du lac de Côme, en Italie. Elle continue cependant à se produire en Europe, notamment en Italie, à Londres et en France, jusqu’en 1910.

1910 : Elle se retire définitivement de la scène.

1930 : Pierina Legnani décède le 15 novembre à Milan, à l’âge de 67 ans. Jusqu’à quatre mois avant sa mort, elle a siégé au jury d’examen de l’École de ballet de La Scala, aux côtés d’Enrico Cecchetti et Virginia Zucchi.

Répertoire

Rôles créés

• Cendrillon dans Cendrillon (Petipa/Ivanov/Cecchetti, 1893)
• Odette/Odile dans Le Lac des cygnes (Petipa/Ivanov, 1895)
• Ella dans Le Talisman (Petipa, 1895)
• La Fille du Tsar dans Le Petit Cheval bossu (Petipa, 1895)
• La Perle Blanche dans La Perle (Petipa, 1896)
• Ysaure de Renoualle dans Barbe-Bleue (Petipa, 1896)
• Teresa dans La Halte de cavalerie (Petipa, 1896)
• Raymonda dans Raymonda (Petipa, 1898)
• Camargo dans Les Élèves de Dupré (Petipa, 1900)

Rôles interprétés

• Zerlina dans Don Giovanni (Coppi, 1893)
• La Princesse dans Aladdin (Coppi, 1893)
• Swanhilda dans Coppélia (Petipa/Cecchetti, 1894)
• Medora dans Le Corsaire (Petipa, 1899)
• Marie Camargo dans La Camargo (Ivanov, 1901)

Prix, distinctions et récompenses

• 1893 : Prima Ballerina Assoluta du Théâtre Mariinsky

FAQ