Royal Winnipeg Ballet
Le Royal Winnipeg Ballet est la plus ancienne compagnie de ballet du Canada et la plus ancienne compagnie de ballet en activité continue d’Amérique du Nord. Fondée en 1939 dans les Prairies canadiennes, elle associe grands ballets classiques et créations contemporaines. Cette fiche vous présente son histoire, son répertoire, son école et la marche à suivre pour rejoindre la troupe comme danseur.
Histoire
L’histoire du Royal Winnipeg Ballet couvre plus de huit décennies. Elle commence par un modeste club de ballet et aboutit à une compagnie de renommée internationale.
Les origines (1939 à 1949)
La compagnie naît en 1939 sous le nom de Winnipeg Ballet Club. Ses fondatrices sont deux professeures anglaises installées au Canada, Gweneth Lloyd et Betty Farrally. La troupe donne sa première représentation publique en juin 1939, pendant la visite royale du roi George VI et de la reine Élisabeth.
Elle prend le nom de Winnipeg Ballet en 1941 et devient semi-professionnelle. Les tournées canadiennes débutent en 1945. En 1948, la compagnie fonde le Canadian Ballet Festival. Elle se réorganise en compagnie professionnelle en 1949, sous la direction de Betty Farrally.
La charte royale et l’incendie (1953 à 1955)
En 1953, sous le règne de la reine Elizabeth II, la compagnie reçoit une charte royale. C’est la première accordée à une compagnie de ballet du Commonwealth. La troupe intègre alors le mot Royal à son nom officiel.
La compagnie effectue sa première tournée américaine en 1954. En juin de la même année, un incendie ravage ses locaux loués. Elle perd la totalité de ses costumes, de ses partitions originales et de ses décors. Après une interruption difficile, elle reprend ses activités en 1955.
L’ère Arnold Spohr (1958 à 1988)
Arnold Spohr assure la direction artistique de 1958 à 1988. Ancien danseur de la troupe, il la hisse au rang international. Il bâtit un répertoire éclectique et révèle de nombreux chorégraphes.
Sous son impulsion, la compagnie ouvre son école en 1962. La Division professionnelle de cette école voit le jour en 1970, sous la direction de l’ancien danseur David Moroni. Spohr introduit aussi de grands ballets narratifs à partir des années 1980.
Les directions récentes (depuis 1988)
Henny Jurriëns succède à Spohr en 1988, mais meurt dans un accident de voiture en avril 1989. John Meehan prend la direction en 1990, suivi de William Whitener en 1993. André Lewis devient directeur artistique en 1996 et occupe ce poste jusqu’en 2025. Christopher Stowell lui succède en juin 2025.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1939 | Fondation sous le nom de Winnipeg Ballet Club |
| 1941 | La troupe devient le Winnipeg Ballet |
| 1948 | Création du Canadian Ballet Festival |
| 1953 | Obtention de la charte royale |
| 1954 | Première tournée américaine, puis incendie des locaux |
| 1962 | Ouverture de l’école |
| 1966 | Création de Rose Latulippe, premier long ballet canadien |
| 1970 | Naissance de la Division professionnelle de l’école |
| 2025 | Christopher Stowell prend la direction artistique |
Créations marquantes
- 1939 : première représentation publique lors de la visite du roi George VI et de la reine Élisabeth
- 1966 : Rose Latulippe de Brian Macdonald, premier long ballet entièrement canadien
- 1970 : première mondiale à Paris de The Shining People of Leonard Cohen, chorégraphié par Brian Macdonald
- 2002 : captation télévisée de Dracula par Guy Maddin, d’après la chorégraphie de Mark Godden
Direction artistique
La direction artistique est assurée depuis juin 2025 par Christopher Stowell. Né à New York, il a dansé seize ans comme premier danseur au San Francisco Ballet. Il a ensuite dirigé l’Oregon Ballet Theatre, puis a été le premier directeur artistique associé du Ballet national du Canada. Il succède à André Lewis, lié à la compagnie pendant cinquante ans.
| Directeur artistique | Période |
|---|---|
| Arnold Spohr | 1958 à 1988 |
| Henny Jurriëns | 1988 à 1989 |
| John Meehan | 1990 à 1993 |
| William Whitener | 1993 à 1996 |
| André Lewis | 1996 à 2025 |
| Christopher Stowell | depuis 2025 |
Répertoire
Le répertoire associe grands ballets classiques et créations contemporaines. La compagnie présente une version de Casse-Noisette signée John Neumeier, son premier grand classique intégral. Elle danse aussi Giselle dans la version de Peter Wright, Roméo et Juliette par Rudi van Dantzig et Le Lac des cygnes monté par Galina Yordanova.
La troupe collabore régulièrement avec des chorégraphes, parmi lesquels Agnes de Mille, Norbert Vesak, Mark Godden, Jorden Morris et Loughlan Prior. Mark Godden a notamment créé une version marquante de Dracula, portée à l’écran par Guy Maddin en 2002.
Style et identité artistique
La compagnie s’est fait connaître par des programmes composés d’œuvres courtes, variées et accessibles. Cette signature vient de la formule chère à Arnold Spohr, qui alternait une pièce classique, une œuvre dramatique et un final enlevé.
Au fil du temps, la troupe a ajouté de grands ballets narratifs à ce socle. Elle intègre volontiers des éléments théâtraux, de la musique populaire et des références à la culture contemporaine.
Temps forts et traditions
La compagnie présente chaque année quatre productions majeures au Centennial Concert Hall de Winnipeg. Elle passe plus de vingt semaines par an en tournée et donne plus de cent représentations. Elle s’est produite dans 44 pays et 595 villes à travers le monde (source Royal Winnipeg Ballet).
Chaque été, l’école organise Ballet in the Park, un rendez-vous en plein air gratuit et très suivi.
Danseurs célèbres
Evelyn Hart reste la danseuse la plus associée à la compagnie. Elle y entre en 1976 et y danse comme étoile jusqu’en 2005. En 1980, elle remporte la médaille d’or au concours international de Varna.
Son partenaire David Peregrine rejoint le corps de ballet en 1975 et devient premier danseur en 1980. Le célèbre danseur Mikhaïl Barychnikov s’est aussi produit avec la troupe.
L’École du Royal Winnipeg Ballet
L’école est un pilier de l’institution. Elle accueille plus de 1 500 élèves par an, répartis en deux divisions. La Division récréative s’adresse à tous les âges et à tous les niveaux. La Division professionnelle forme les futurs artistes selon la méthode russe.
| Programme | Durée | Public visé |
|---|---|---|
| Ballet Academic | Sept niveaux, de la 6e à la 12e année | Jeunes danseurs en formation intensive |
| Programme Aspirant | Deux ans, post-secondaire | Danseurs avancés en transition vers le métier |
| Formation d’enseignants | Trois ans, post-secondaire | Futurs professeurs de danse |
Le programme Aspirant est le pont naturel vers la compagnie. Les aspirants suivent la classe de la troupe et montent souvent sur scène dans ses productions, à Winnipeg comme en tournée.
Rejoindre la compagnie comme danseur
La compagnie recrute ses danseurs à l’échelle internationale. Plus de 75 % de ses artistes sont issus de son école (source Royal Winnipeg Ballet). Le recrutement se fait d’abord sur dossier, puis sur audition en personne.
Profil recherché
La compagnie attend une technique classique solide et une vraie polyvalence. Vous devez pouvoir passer du répertoire classique aux styles contemporains. L’expérience de la scène constitue un atout.
Constituer votre dossier
Vous envoyez votre candidature par courriel à l’adresse dédiée aux auditions. Le dossier doit être complet, sans quoi il n’est pas traité. Il comprend :
- un curriculum vitæ mentionnant votre courriel, votre taille, votre date de naissance, votre citoyenneté, votre formation et votre expérience
- un portrait et une photo de plein pied en arabesque
- un lien vidéo présentant une variation classique et une variation contemporaine
- des séquences complémentaires facultatives comme un pas de deux, des sauts, des tours ou un adage
Vous transmettez la vidéo par un lien YouTube ou Vimeo, jamais en fichier joint. Les extraits de barre ne sont pas demandés.
Le déroulement de l’audition
La direction artistique examine chaque dossier. Si votre profil retient son attention, vous êtes convié à une audition en personne. Le processus se veut accessible, et des aménagements sont possibles sur demande.
Lieu de résidence
La compagnie et son école partagent un même bâtiment, au 380 Graham Avenue, à Winnipeg. Les spectacles réguliers ont lieu au Centennial Concert Hall de la ville.
Questions fréquentes
Quand le Royal Winnipeg Ballet a-t-il été fondé ?
Le Royal Winnipeg Ballet a été fondé en 1939, sous le nom de Winnipeg Ballet Club. C’est la plus ancienne compagnie de ballet du Canada. C’est aussi la plus ancienne encore en activité continue en Amérique du Nord.
Qui dirige le Royal Winnipeg Ballet ?
Le Royal Winnipeg Ballet est dirigé sur le plan artistique par Christopher Stowell depuis juin 2025. Il a succédé à André Lewis, en poste depuis 1996. Stowell a mené une longue carrière de danseur et de directeur en Amérique du Nord.
Comment rejoindre le Royal Winnipeg Ballet comme danseur ?
Pour rejoindre le Royal Winnipeg Ballet, vous envoyez un dossier par courriel avec un CV, des photos de danse et des vidéos de variations. Les candidats retenus par la direction artistique passent ensuite une audition en personne. Une technique classique solide et une bonne polyvalence sont attendues.
Où se produit le Royal Winnipeg Ballet ?
Le Royal Winnipeg Ballet se produit au Centennial Concert Hall de Winnipeg pour ses spectacles réguliers. Il effectue aussi de nombreuses tournées au Canada et à l’étranger. La compagnie donne plus de cent représentations par an.
Sources
- Radio-Canada, Christopher Stowell devient directeur artistique du Ballet royal de Winnipeg, janvier 2025
- CBC News, Royal Winnipeg Ballet names Christopher Stowell as new artistic director, janvier 2025
- The Canadian Encyclopedia, Royal Winnipeg Ballet
- Royal Winnipeg Ballet, Our History
- Centre national des Arts, portrait de Christopher Stowell, novembre 2025
- The Globe and Mail, Arnold Spohr propelled the Winnipeg Ballet onto the world stage
Fiche d'identité de la compagnie
- Nom officiel : Royal Winnipeg Ballet
- Lieu rattaché : Centennial Concert Hall
- Année de création : 1939
- Danseur célèbre de la compagnie : Mikhaïl Barychnikov
- Site officiel :
- Réseaux sociaux :
