Edgar Degas

Edgar Degas est un artiste peintre, graveur, sculpteur, photographe, naturaliste et impressionniste français. Dans le monde de la danse classique, il est célèbre pour ses peintures et sculptures de danseuses du ballet de l’Opéra de Paris.

accès rapide : peintures, pastels, sculptures, La petite danseuse de 14 ans

La découverte du ballet de l’Opéra de Paris

Parmi les thèmes qui l’ont inspiré, les danseuses de l’Opéra de Paris figurent en bonne place. Il aimait capter les mouvements et les couleurs des danseuses pendant les représentations (spectacles) mais aussi les répétitions et les moments de repos en coulisses.

Vers 1870, son ami Désiré Dihau lui fait découvrir l’Opéra de Paris. Il s’intéresse d’abord aux musiciens de l’orchestre dans une peinture intitulée « L’Orchestre de l’Opéra » où les danseuses apparaissent tronquées sur la scène, les musiciens de l’orchestre étant au premier plan.

Les peintures d’Edgar Degas

Parmi toutes ses peintures, voici celles en relation avec la danse classique :

• Le foyer de la danse à l’Opéra de la rue Le Peletier (1872), 33 × 46 cm, Musée d’Orsay, Paris.
• Trois Danseuses (1873), huile sur toile, 27 × 22 cm, collection particulière.
• Classe de danse (1874), 85 × 75 cm, Musée d’Orsay, Paris
• Répétition d’un ballet sur la scène (1874), 65 × 81 cm, Musée d’Orsay, Paris
• La Première ballerine (v. 1878), 58 × 42 cm, Musée d’Orsay, Paris.
• L’École de danse (1879-1880), 42 × 49 cm, Corcoran Gallery of Art, Washington D.C.
• Danseuses mauves, Musée Faure d’Aix-les-Bains, (Savoie) France
• Danseuses dans la salle de cours de danse, c. 1880, huile sur toile, 39.4 x 88,4 cm, Clark Art Institute, Williamstown, États-Unis
• Danseuses montant un escalier (1886-1890), 39 × 89,5 cm, Musée d’Orsay, Paris
• Danseuses sur la scène (vers 1889), 76 × 89 cm, Musée des beaux-arts, Lyon
• Danseuses bleues (1890), 85 × 75,5 cm, Musée d’Orsay, Paris

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Les pastels d’Edgar Degas

Parmi tous ses pastels, voici ceux en relation avec la danse classique :

• Danseuse, (1856-1917), pastel sur carton, 53 × 39 cm, Museo Cantonale d’Arte, Lugano
• L’Étoile ou Danseuse sur scène (c. 1878), pastel sur monotype, 58 × 42 cm, Musée d’Orsay, Paris.
• Fin d’arabesque (1877), 67 × 38 cm, Musée d’Orsay, Paris.
• Scène de ballet (1878-1880), pastel sur monotype, 40 × 200 cm, lieu inconnu
• Danseuses (1884-1885, 75 × 73 cm, Musée d’Orsay, Paris
• Les Danseuses bleues (1897), 67 × 67 cm, Musée Pouchkine, Moscou
• La Classe de danse
• Entrée des danseuses masquées, Pastel sur papier vélin, (1879), 49 x 64,8 cm, Clark Art Institute, Williamstown

Les sculptures d’Edgar Degas

À partir des années 1880, Degas réalise des sculptures en cire, étonnantes à l’époque pour le réalisme de leur mouvement.

Sur les dizaines de modèles conservés de nos jours un seul fut présenté de son vivant, lors de l’exposition impressionniste de 1881 : « La Petite Danseuse de quatorze ans ». Cette sculpture (dont un tirage en bronze, daté entre 1921 et 1931, est conservé au musée d’Orsay) représente, en grande taille, une jeune danseuse de 14 ans. À l’origine en cire peinte, elle était agrémentée de cheveux, chaussons et robe de danse, illustrant ainsi, dans la sculpture, les recherches de Degas sur la réalité.

Les 3 sculptures de danseuses d’Edgar Degas sont :

• La Petite Danseuse de quatorze ans (1879-1881), hauteur 99,1 cm, New York, The Metropolitan Museum Of Art. Voir ci-dessous les détails.
• Grande arabesque (1892-1896), bronze, hauteur 44 cm, Paris, musée d’Orsay.
• Danseuse regardant la plante de son pied droit (1895-1910), hauteur 46,4 cm, Paris, musée d’Orsay.

La Petite Danseuse de quatorze ans

La Petite Danseuse de quatorze ans est l’une des oeuvres les plus connues d’Edgar Degas. Aussi intitulée Grande Danseuse habillée, il s’agit d’une sculpture en cire réalisée entre 1875 et 1880.

Après la mort de l’artiste des épreuves d’après l’original sont éditées en bronze par le fondeur Adrien-Aurélien Hébrard. 29 exemplaires recensés sont conservés dans les musées et collections privées, la cire originale se trouve à la National Gallery of Art de Washington, donnée par Paul Mellon après qu’il l’a acquise avec l’ensemble des cires de Degas auprès du fondeur Hébrard. Les tirages post-mortem en bronze, faits par Hébrard, sont exposés au musée d’Orsay de Paris et dans d’autres musées de part le monde.

La sculpture représente une jeune danseuse de ballet classique debout dans une attitude de repos, les jambes en dehors, les pieds formant la quatrième position classique, les mains derrière le dos, le buste dressé et la tête rejetée en arrière. Elle est vêtue d’un bustier en soie, d’un tutu en tulle, de bas et de chaussons de danse.

La jeune danseuse qui servit de modèle à la sculpture de Degas se nommait Marie Genevieve van Goethem. Elle apparaît également dans le tableau La Classe de danse. Elle entre à l’École de danse de l’Opéra national de Paris en 1878. En 1880, avec sa sœur Antoinette, elle sert de modèle à Edgar Degas pour sa Petite Danseuse de quatorze ans. Elle est finalement renvoyée de l’Opéra en 1882 pour avoir manqué onze cours et se prostitue avec sa sœur Antoinette pour survivre… Seule sa soeur cadette Louise reste à l’école des Petits Rats, puis au Ballet de l’Opéra de Paris ; elle termine sa carrière comme professeur de danse à l’Opéra.

Poésie

Degas écrit également des poèmes et des sonnets, en particulier consacrés aux danseuses, qui ne furent pas publiés.

Les vêtements de danse Degas

Aujourd’hui en France, on connait également la marque de vêtements de danse Degas, spécialement connue pour ses justaucorps et tuniques pour la danse classique.