Mona Inglesby

Biographie

1918 marque sa naissance à Londres au sein d’une famille aisée. Son père, Julius Cato Vredenburg, est un entrepreneur d’origine néerlandaise et sa mère, Beatrix Anne Inglesby, est britannique. Elle commence l’apprentissage de la danse dès l’âge de quatre ans. Enfant précoce, elle se distingue également comme cavalière émérite et comme pianiste talentueuse. Elle étudie le piano avec Betty Humby et Tobias Matthay, se produisant dès l’âge de neuf ans au Wigmore Hall.

En 1930, à l’âge de douze ans, elle est admise à l’école de Marie Rambert à Notting Hill Gate. Pour parfaire son éducation artistique, Marie Rambert l’envoie étudier le mime auprès de Tamara Karsavina. Mona Inglesby y travaille des scènes de Giselle aux côtés de Robert Helpmann. Elle prend également des cours avec Margaret Craske. Elle fait ses débuts professionnels à quatorze ans sous le pseudonyme de Mona Kimberley dans Foyer de Danse de Frederick Ashton au Ballet Club, qui devient le Ballet Rambert en 1934. À quinze ans, elle interprète le rôle du Papillon dans Carnaval de Mikhail Fokine, partageant la scène avec Frederick Ashton, Harold Turner, Alicia Markova et Antony Tudor. En 1934, elle crée le rôle de La Môme Fromage dans Bar aux Folies-Bergère de Ninette de Valois.

En 1935, insatisfaite de la méthode Cecchetti enseignée par Marie Rambert, elle décide de se tourner vers le système traditionnel du théâtre Mariinsky. Elle voyage régulièrement à Paris pour étudier auprès de Mathilde Kschessinska, Lioubov Iegorova et Olga Preobrajenska. À Londres, elle complète sa formation avec Nicolas Legat. Ce choix artistique détériore durablement ses relations avec Marie Rambert. Elle adopte définitivement le nom de scène de Mona Inglesby, emprunté à sa grand-mère maternelle.

En 1938, elle signe sa première chorégraphie, Endymion, sur une musique de Moritz Moszkowski, présentée lors d’une matinée de charité au Cambridge Theatre.

En 1939, Lioubov Iegorova lui permet d’intégrer le Ballet Russe du colonel de Basil pour une saison au Royal Opera House de Covent Garden. Elle y côtoie les célèbres « bébés ballerines » Irina Baronova et Tatiana Riabouchinska. À la fin de la saison, la direction lui propose de rejoindre la troupe pour une tournée en Australie. Face à l’imminence de la Seconde Guerre mondiale, elle préfère décliner l’offre et s’engage comme conductrice d’ambulance dans la défense civile à Londres.

En 1940, elle ouvre un studio d’entraînement à South Kensington et prépare la création de sa propre compagnie.

En 1941, grâce à un prêt de 5 000 livres consenti par son père, elle fonde l’International Ballet. La troupe fait ses débuts à l’Alhambra Theatre de Glasgow le 19 mai 1941. Elle s’entoure de danseurs de premier plan comme Harold Turner et Nina Tarakanova, ainsi que de la jeune Moira Shearer, alors âgée de quinze ans. Vera Volkova rejoint la structure pour assurer la formation des interprètes. Mona Inglesby assume la direction artistique et danse les rôles de premier plan.

En 1942, elle recrute Nicholas Sergeyev, ancien régisseur du Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg. Sergeyev a fui la Russie soviétique en emportant les précieux carnets de notation Stépanov des grands ballets de Marius Petipa. Mona Inglesby s’engage à remonter ces chefs-d’œuvre classiques sans aucune altération chorégraphique, contrairement aux pratiques de la compagnie rivale de Ninette de Valois.

En 1946, elle épouse le major Edwin Derrington, qui prend rapidement le poste d’administrateur de la compagnie. Ensemble, ils ont un fils, Peter.

Pendant douze ans, l’International Ballet sillonne le Royaume-Uni sans aucune subvention publique. La compagnie se produit dans des théâtres de province, des cinémas de banlieue, des usines de guerre et des camps de vacances Butlin, touchant un public populaire immense estimé à plusieurs millions de spectateurs. En 1951, la troupe est choisie pour donner les représentations de danse inaugurales au tout nouveau Royal Festival Hall de Londres devant la reine Elizabeth. Elle mène également des tournées triomphales en Italie, en Espagne et en Suisse, se produisant notamment devant 20 000 spectateurs à l’Arène de Vérone.

En 1953, confrontée à l’augmentation des coûts de production, à la concurrence de compagnies subventionnées et au refus d’aide financière de l’Arts Council, Mona Inglesby est contrainte de dissoudre l’International Ballet. Elle se retire définitivement de la scène publique.

Après la mort de Nicholas Sergeyev en 1951, Mona Inglesby rachète ses précieux carnets de notation pour éviter leur dispersion. En 1969, après avoir tenté en vain de trouver un acquéreur au Royaume-Uni ou en Union Soviétique, elle vend la collection Sergeyev à la bibliothèque de l’Université de Harvard, permettant ainsi aux chercheurs et chorégraphes du monde entier de reconstituer les versions originales des ballets de Petipa.

Elle passe ses dernières années dans une maison de retraite à Bexhill-on-Sea, où elle s’éteint dans son sommeil le 6 octobre 2006 à l’âge de 88 ans.

Répertoire

En tant qu’interprète

• Foyer de Danse (Frederick Ashton): Une danseuse (1932)
• Our Lady’s Juggler (Susan Salaman): Rôle principal (1933)
• Carnaval (Mikhail Fokine): Le Papillon (1933)
• Bar aux Folies-Bergère (Ninette de Valois): La Môme Fromage (1934), puis La Goulue
• Les Masques (Frederick Ashton): Une jeune fille (1934)
• Giselle (Marius Petipa, d’après Jean Coralli et Jules Perrot): Giselle
• Coppélia (Marius Petipa, d’après Arthur Saint-Léon): Swanilda
• La Belle au bois dormant (Marius Petipa): Aurore
• Le Lac des cygnes (Marius Petipa et Lev Ivanov): Odette / Odile
• Gaieté Parisienne (Léonide Massine): La Gantière
• Twelfth Night (Andrée Howard): Viola (1942)

En tant que chorégraphe

• Endymion (Musique de Moritz Moszkowski, 1938)
• Amoras (Musique d’Edward Elgar, 1940)
• Planetomania (Musique de Norman Demuth, 1941)
• Everyman (Musique de Richard Strauss, 1943)
• The Masque of Comus (Musique de Georg Friedrich Haendel, 1946)

Vie privée

Mona Inglesby épouse le major Edwin Derrington en 1946. Ce dernier l’accompagne dans la gestion administrative de l’International Ballet jusqu’à la fermeture de la compagnie. Edwin Derrington meurt en 1985. Le couple a eu un fils, Peter Baxter-Derrington.

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