Mathilde Kschessinska

Biographie

1872 : Mathilde Kschessinska naît dans une famille d’artistes de la danse. Son père, Felix Adam Valerian Krzesiński (1823–1905), est un danseur polonais de caractère et soliste au Théâtre Impérial de Saint-Pétersbourg, issu d’une petite noblesse polonaise. Sa mère, Julia Kschessinska (née Lalli), est également danseuse. Son frère, Iosif Kschessinsky, et sa sœur, Julia Kschessinskaya, sont aussi danseurs au Ballet Impérial. Dès l’âge de trois ans, Mathilde montre un amour pour la danse.

1880 : À huit ans, elle est admise à l’École Impériale de Ballet de Saint-Pétersbourg. Elle y suit une formation rigoureuse auprès de maîtres tels que Christian Johansson, Enrico Cecchetti, Lev Ivanov et Ekaterina Vazem. Elle est l’une des premières danseuses russes à se former à l’école italienne de Cecchetti, combinant cette technique avec la douceur de l’école russe et le talent gestuel hérité de son père.

1890 : Elle sort diplômée de l’École Impériale de Ballet à 17 ans. Lors de son examen de fin d’études, elle interprète un pas de deux de La Fille mal gardée devant la famille impériale. Le tsar Alexandre III, impressionné, lui déclare : « Soyez la gloire et l’ornement de notre ballet. » Elle intègre immédiatement le corps de ballet du Théâtre Mariinsky. Lors du souper suivant la représentation, le tsar l’installe entre lui et son fils, le tsarévitch Nicolas Alexandrovitch (futur Nicolas II), alors âgé de 21 ans. Cette rencontre marque le début d’une liaison passionnée entre Mathilde et le tsarévitch, qui la surnomme affectueusement « Malinka » (petite). Nicolas lui offre des boucles d’oreilles en diamant et lui loue une maison ayant appartenu au compositeur Rimski-Korsakov.

1892 : Elle succède à la ballerine italienne Carlotta Brianza dans le double rôle de Marietta/Draginiatza dans le ballet Kalkabrino de Petipa et Minkus. Elle commence à interpréter des rôles exigeants dans des ballets comme Esmeralda et La Fille du Pharaon.

1893 : Elle est nommée Prima Ballerina. Le 16 janvier, elle fait ses débuts en tant que Fée Dragée dans Casse-Noisette, et le 29 janvier, en tant que Princesse Aurore dans La Belle au bois dormant.

1894 : La liaison avec le tsarévitch Nicolas prend fin avec ses fiançailles avec la Princesse Alix de Hesse. Mathilde est dévastée, mais Nicolas lui assure qu’elle restera « le moment le plus heureux de sa vie ». Elle reçoit une compensation de 100 000 roubles et la maison de l’Angliisky Prospect. Elle entame ensuite une relation avec le Grand-Duc Serge Mikhaïlovitch, cousin de Nicolas II, qui la prend sous sa protection et lui offre une luxueuse villa à Strelna. Elle crée le rôle de Flora, Déesse du Printemps, dans Le Réveil de Flore.

1895 : Elle est nommée Prima Ballerina Assoluta, un titre qu’elle obtient par l’intermédiaire de la cour impériale, malgré les réticences de Marius Petipa qui estimait que ce titre revenait à Pierina Legnani. Elle devient la première danseuse russe à maîtriser les 32 fouettés en tournant, une prouesse technique alors réservée aux danseuses italiennes.

1896 : Elle débute dans le rôle de Lise dans La Fille mal gardée et crée le rôle de Vénus dans Barbe-Bleue.

1898–1900 : Elle danse les rôles principaux de la Princesse Aspicia dans La Fille du Pharaon, le rôle-titre dans Esmeralda et Nikiya dans La Bayadère, ballets que Petipa remonte pour elle.

1900 : Elle rencontre le Grand-Duc André Vladimirovitch, un autre cousin de Nicolas II, de sept ans son cadet, et entame une relation amoureuse avec lui, tout en étant toujours liée au Grand-Duc Serge Mikhaïlovitch. Les deux cousins partagent la même femme pendant plus d’une décennie.

1901 : Elle tombe enceinte. La paternité de l’enfant est incertaine, partagée entre le Grand-Duc Serge et le Grand-Duc André.

1902 : Le 18 juin, elle donne naissance à un fils, Vladimir (surnommé Vova), nommé en l’honneur du père d’André, le Grand-Duc Vladimir Alexandrovitch. Le Grand-Duc Serge Mikhaïlovitch reconnaît l’enfant, bien qu’il sache ne pas en être le père. Mathilde décrit cette période comme la plus heureuse de sa vie, avec un enfant, un amant et la faveur de la famille royale.

1904–1906 : Elle fait construire un hôtel particulier de style Art nouveau à Saint-Pétersbourg, sur le Kronversky Prospect, qui deviendra célèbre pour son luxe et ses réceptions.

1911 : Elle est invitée par Serge Diaghilev à participer à une tournée à Londres avec les Ballets Russes, où elle danse avec Vaslav Nijinsky. Elle soutient également Anna Pavlova et Tamara Karsavina.

1912 : Elle participe à la tournée des Ballets Russes à Vienne et Monte-Carlo.

1914 : Au début de la Première Guerre mondiale, elle ouvre un hôpital de 30 lits qu’elle finance personnellement pendant deux ans, et se rend même au front.

1917 : La Révolution russe éclate. En février, son hôtel particulier à Saint-Pétersbourg est réquisitionné par les bolcheviks pour en faire leur quartier général. Lénine y harangue ses troupes depuis le balcon. Mathilde Kschessinska danse pour la dernière fois en Russie sur la scène du conservatoire de Petrograd. Elle est contrainte de fuir le pays avec son fils, emportant le moins de biens possible. Elle se réfugie d’abord à Kislovodsk avec le Grand-Duc André.

1918 : Le Grand-Duc Serge Mikhaïlovitch est assassiné par les bolcheviks le 18 juillet, au lendemain de la mort de la famille impériale.

1919 : Mathilde et son fils quittent la Russie depuis Novorossiisk pour la France, s’installant dans sa villa au Cap d’Ail.

1921 : Le 30 janvier, elle épouse le Grand-Duc André Vladimirovitch à Cannes lors d’un mariage morganatique. Le Grand-Duc André reconnaît officiellement Vladimir comme son fils, qui devient Vladimir Andréïevitch. Le Grand-Duc Cyrille Vladimirovitch de Russie, frère d’André et chef de la maison impériale en exil, lui confère le titre de Princesse Romanovskaïa-Krasinskaïa, ainsi qu’à ses descendants.

1929 : Après avoir vendu sa villa du Cap d’Ail, elle s’installe à Paris et ouvre une école de danse. Cette école devient rapidement renommée et forme de nombreux talents, dont Yvette Chauviré, Alicia Markova, Tamara Toumanova, Margot Fonteyn, Boris Kniaseff et Maurice Béjart.

1936 : Le 14 juillet, à l’âge de 64 ans, elle fait sa dernière apparition sur scène à Londres, interprétant une danse russe.

1956 : Son époux, le Grand-Duc André, décède à l’âge de 77 ans.

1960 : Elle publie ses mémoires, intitulés Souvenirs de la Kschessinska (Paris, Plon), basés sur son manuscrit original en russe, traduit en anglais sous le titre Dancing in Petersburg: The Memoirs of Kschessinska.

1971 : Mathilde Kschessinska décède à Paris le 6 décembre, à l’âge de 99 ans. Elle est inhumée au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois, aux côtés de son époux.

1974 : Son fils, Vladimir Andréïevitch Kschessinsky, décède sans descendance, emportant avec lui le mystère de sa paternité.

Répertoire

Rôles principaux

• Marietta/Draginiatza dans Kalkabrino (1892)
• Fée Dragée dans Casse-Noisette (1893)
• Princesse Aurore dans La Belle au bois dormant (1893)
• Flora, Déesse du Printemps, dans Le Réveil de Flore (1894)
• Lise dans La Fille mal gardée (1896)
• Vénus dans Barbe-Bleue (1896)
• Princesse Aspicia dans La Fille du Pharaon (1898)
• Rôle-titre dans Esmeralda (1899)
• Nikiya dans La Bayadère (1900)
• Teresa dans La Halte de Cavalerie
• Rôles principaux dans Paquita

Vie privée

Mathilde Kschessinska est la fille de Felix Adam Valerian Krzesiński (1823–1905), danseur polonais, et de Julia Kschessinska (née Lalli). Elle a un frère, Iosif Kschessinsky, et une sœur, Julia Kschessinskaya, tous deux danseurs.

Elle a entretenu des liaisons avec le tsarévitch Nicolas Alexandrovitch (futur Nicolas II), puis avec le Grand-Duc Serge Mikhaïlovitch. En 1921, elle épouse le Grand-Duc André Vladimirovitch de Russie à Cannes.

Elle a un fils, Vladimir Andréïevitch Kschessinsky (né le 18 juin 1902, décédé le 23 avril 1974), dont la paternité a été attribuée au Grand-Duc Serge Mikhaïlovitch sur l’acte de naissance, mais que Mathilde et le Grand-Duc André ont toujours considéré comme le leur. Vladimir a été titré Prince Romanovsky-Krasinsky par le Grand-Duc Cyrille Vladimirovitch de Russie.

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