Nini Theilade

Biographie

Nini Arlette Theilade voit le jour le 15 juin 1915 à Purwokerto, sur l’île de Java, alors dans les Indes orientales néerlandaises. Son père, Hans Theilade, est un ingénieur danois, et sa mère, Joanna Catarina Wijnschenk-Dom, d’origine néerlandaise avec des racines polonaises, allemandes, françaises et indiennes, est une instructrice de danse formée à l’école d’Émile Jaques-Dalcroze. Nini, signifiant « 99 », est son prénom, car elle serait la 99e descendante d’un maharadjah indien. Dès son plus jeune âge, elle est initiée à la danse par sa mère, qui la forme à la méthode Dalcroze.

1925 : La famille Theilade déménage au Danemark après que Nini ait contracté la malaria. À Copenhague, elle suit des cours privés avec Asta Mollerup. Cependant, sa candidature à l’école du Ballet royal danois est refusée à l’âge de 12 ans en raison de chevilles jugées trop faibles.

1927 : Sa mère, déterminée, l’emmène à Paris. Nini y étudie avec Carina Ari et, surtout, avec Lioubov Iegorova, qui la remarque et l’accepte dans ses cours aux côtés de futures étoiles comme Serge Lifar et Anna Pavlova. Anna Pavlova aurait dit d’elle en 1934 : « Je suis le présent, cet enfant est le futur. »

1929 : À seulement 14 ans, Nini Theilade fait ses débuts en tant que soliste à La Haye, aux Pays-Bas, présentant un programme de pièces chorégraphiées par elle-même et Asta Mollerup. Ce succès lance une tournée à travers l’Europe et les États-Unis, où elle se produit avec des chorégraphies telles que Impromptu, Le joueur de Flûte, Sérénade sur un tango d’Isaac Albéniz, Porcelaine danoise, Valse viennoise, Pierrette, Diana et Impression de Tahiti.

1931 : Elle est remarquée à Stockholm par le metteur en scène Max Reinhardt, qui l’engage comme soliste à Berlin pour Les Contes d’Hoffmann et La Belle Hélène, avec des chorégraphies créées pour elle par Anton Dolin et Bronislava Nijinska. Elle collabore avec Reinhardt pour des spectacles à Berlin, Vienne, Salzbourg et Leipzig jusqu’en 1936. Elle est également invitée comme maîtresse de ballet à la Großes Schauspielhaus de Berlin.

1935 : Nini Theilade participe au film hollywoodien Le Songe d’une nuit d’été, réalisé par Max Reinhardt et William Dieterle. Elle y danse et joue le rôle d’une des fées de Titania. Suite à un désaccord entre Reinhardt et Nijinska, elle achève la chorégraphie du film, qui remporte un Oscar et est salué par Alfred Hitchcock lors de sa première.

1936 : Elle retourne au Danemark et crée son ballet Psyché, sur une musique de César Franck, pour le Ballet royal danois à Copenhague. Ce succès lui vaut d’être distinguée par le Roi du Danemark, qui lui remet la Grande Médaille d’Or de premier rang avec l’insigne de la Couronne. Elle introduit un style nouveau à Copenhague.

1938 : Elle chorégraphie Cirklen (Le Cercle) sur la Symphonie n° 6 de Tchaïkovski pour le Ballet royal danois.

1938–1940 : À la demande de Léonide Massine, elle rejoint les Ballets Russes de Monte-Carlo en tant qu’étoile. Aux côtés de danseuses telles que Tamara Toumanova, Mia Čorak Slavenska, Alexandra Danilova et Alicia Markova, elle crée plusieurs rôles majeurs, dont l’Orage dans la Septième Symphonie de Beethoven, Vénus dans La Bacchanale (musique de Wagner) et la Pauvreté dans Nobilissima Visione (musique d’Hindemith), avec des costumes de Salvador Dalí.

1940 : Elle chorégraphie Nuage pour la compagnie des Ballets Russes de Monte-Carlo au Metropolitan Opera de New York. Lors d’une tournée au Brésil, elle quitte la compagnie après l’occupation du Danemark et y rencontre son premier mari, le financier néerlandais Piet Loopuyt.

1941–1945 : Elle s’installe au Brésil, où elle est artiste invitée à l’Opéra de Rio de Janeiro. Elle y crée plusieurs chorégraphies, dont Psyché, Les Nuages, Concerto et Metaphore, et fonde sa première école de danse.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle vit plusieurs années au Portugal, où elle remonte divers ballets.

1950 : Invitée par le Théâtre royal de Copenhague, elle crée Metaphor, un ballet expressionniste sur une musique de Niels Viggo Bentzon, et Concerto, un ballet plus classique sur une musique de Robert Schumann.

1965 : Après le décès de son premier mari, elle revient s’installer au Danemark pour l’éducation de ses deux enfants, Joan (née en 1942) et Peter (né en 1948).

1967 : Elle se remarie avec Arne Buchter Larsen.

1968 : Elle crée la chorégraphie Kalkbilede.

1969 : Elle ouvre une Académie de Ballet à Thurø, près de Svendborg, attirant des danseurs du monde entier. Elle chorégraphie également pour des compagnies danoises.

1979 : Dans une quête de liberté artistique, elle quitte le Danemark et s’installe à Lyon, en France, pour ouvrir l’Académie de Ballet Nini Theilade. Cette école propose l’art de la danse à tous les niveaux, des débutants aux professionnels. L’Académie de Ballet Nini Theilade est toujours active en 2026, sous la direction artistique de Marie-Danielle Grimaud, et propose des formations pluridisciplinaires avec une forte tradition classique.

1987 : Elle perd son second mari, Arne Buchter Larsen. Elle reste encore un an à Lyon.

1988 : Elle retourne au Danemark, où elle reprend des cours réguliers à l’école du Théâtre d’Odense.

1991 : Le département Danse de l’École supérieure de Oure lui demande d’assurer l’enseignement de la danse, une activité qu’elle poursuit jusqu’à l’âge de 98 ans, en 2013. Elle continue également à participer à des représentations malgré son âge avancé.

2000 : Elle est ovationnée lors de la dernière réunion des Ballets Russes de Monte-Carlo à La Nouvelle-Orléans.

2005 : Nini Theilade fête ses 90 ans au Théâtre Dansescenen à Copenhague. L’événement, couvert par des journalistes internationaux, présente certaines de ses chorégraphies, qu’elle danse elle-même, ainsi qu’un pas de deux de Psyché interprété par une danseuse du Ballet Rambert.

2006 : Ses mémoires, co-écrites avec Lone Kühlmann, sont publiées sous le titre Nini Theilade: Dansen var det hele værd (La danse valait tout).

2010 : Un documentaire sur sa vie, Nini Theilade, En dokumentarfilm af Lone Falster, est réalisé par Lone Falster.

2013 : Elle cesse d’enseigner à l’école de Oure, à l’âge de 98 ans.

2018 : Nini Theilade s’éteint le 13 février 2018 à Hesselager, au Danemark, à l’âge de 102 ans. Ses archives, comprenant photos et films de ses ballets, sont conservées à la Bibliothèque du Théâtre royal de Copenhague et à la New York Public Library.

Répertoire

Rôles principaux

• L’Orage dans la Septième Symphonie (Beethoven)
• Vénus dans La Bacchanale (Wagner)
• La Pauvreté dans Nobilissima Visione (Hindemith)
• Une fée de Titania dans Le Songe d’une nuit d’été (film)

Chorégraphies

• 1929 : Impromptu
• 1929 : Le joueur de Flûte
• 1929 : Sérénade sur un tango d’Isaac Albéniz
• 1929 : Porcelaine danoise
• 1929 : Valse viennoise
• 1929 : Pierrette
• 1929 : Diana
• 1929 : Impression de Tahiti
• 1936 : Psyché (musique de César Franck)
• 1938 : Cirklen (Le Cercle) (musique de Piotr Ilitch Tchaïkovski)
• 1940 : Nuage
• 1950 : Metaphor (musique de Niels Viggo Bentzon)
• 1950 : Concerto (musique de Robert Schumann)
• 1965 : Græsstrået (ballet pour la télévision)
• 1968 : Kalkbilede
• Anitra’s Dance (extrait de Peer Gynt)
• A Study in Brahms

Prix, distinctions et récompenses

• 1936 : Grande Médaille d’Or de premier rang avec l’insigne de la Couronne (Danemark)

Autres activités

Nini Theilade a été une pédagogue dévouée, fondant plusieurs écoles de danse :

• Une première école à Rio de Janeiro (Brésil) dans les années 1940.
• L’Académie de Ballet à Thurø (Danemark) de 1969 à 1978.
• L’Académie de Ballet Nini Theilade à Lyon (France) à partir de 1979, toujours active en 2026.

Elle a également enseigné à l’école du Théâtre d’Odense et au département Danse de l’École supérieure de Oure au Danemark.

Vie privée

Nini Theilade s’est mariée deux fois. Son premier époux était Piet Loopuyt, un financier néerlandais, rencontré au Brésil. De cette union sont nés deux enfants, Joan (en 1942) et Peter (en 1948). Son second mariage a eu lieu en 1967 avec Arne Buchter Larsen, décédé en 1987. Sa fille Joan est décédée avant elle.

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