Simone Clarke

Biographie

1981 : À l’âge de 10 ans, Simone Clarke quitte Leeds pour intégrer la prestigieuse Royal Ballet School de Londres, après avoir été sélectionnée parmi 4 500 candidats. Elle y suit une formation intensive jusqu’en 1988.

1988 : Elle rejoint le Sadler’s Wells Royal Ballet, qui deviendra plus tard le Birmingham Royal Ballet.

1992 : Simone Clarke est promue soliste au Birmingham Royal Ballet.

1995 : Elle accède au rang de première soliste au sein de la même compagnie, interprétant de nombreux rôles principaux et de soliste.

1998 : Elle intègre l’English National Ballet (ENB).

2000 : Lors d’une tournée de l’ENB en Chine, elle danse le double rôle d’Odette/Odile dans Le Lac des cygnes en tant qu’invitée. La même année, elle est nommée soliste principale de l’ENB.

2003 : Simone Clarke est promue danseuse principale (Prima Ballerina) de l’English National Ballet.

2005 : Elle adhère au British National Party (BNP), un parti d’extrême droite. Cette décision, révélée publiquement fin 2006, déclenche une vive controverse. Elle déclare alors au Mail on Sunday :

« Je ne suis pas trop fière de dire qu’une grande partie m’a dépassée, mais certaines des choses qu’ils mentionnaient étaient celles auxquelles je pense tout le temps, principalement l’immigration de masse, la criminalité et l’augmentation des impôts. J’ai payé mes 25 £ sur-le-champ. »

Mail on Sunday

2006 : Le Guardian révèle son appartenance au BNP, ce qui provoque un tollé. Des appels à son renvoi de l’ENB sont lancés par des groupes anti-racistes, mais la compagnie et le syndicat Equity défendent son droit à ses opinions politiques privées. Elle est surnommée la « BNP Ballerina » par la presse.

« Je n’ai jamais été aussi claire dans ma tête que je vais dans la bonne direction et au bon moment. J’ai reçu près de 300 e-mails de soutien de tout le Royaume-Uni et d’aussi loin que l’Australie, l’Amérique et la Nouvelle-Zélande. »

The Guardian

2007 : En janvier, elle fait son retour sur scène dans le rôle de Giselle au London Coliseum, malgré une manifestation d’environ 40 militants anti-racistes. Elle est brièvement fiancée à Richard Barnbrook, conseiller du BNP et candidat à la mairie de Londres, qu’elle a rencontré lors des manifestations. Elle est également élue membre du conseil exécutif de Solidarity, un syndicat britannique.

2008 : Simone Clarke se retire de la danse professionnelle et fonde sa propre école, la Yorkshire Ballet Academy, à Leeds. Elle se consacre à l’enseignement et à la transmission de son savoir.

2025 : La pièce Figures in Extinction de Crystal Pite et Simon McBurney, présentée au festival Montpellier Danse, inclut une danseuse nommée Isla Clarke, mais il n’est pas précisé s’il s’agit de sa fille, Olivia Chang Clarke, ou d’une homonyme.

2026 : Aujourd’hui, Simone Clarke dirige toujours la Yorkshire Ballet Academy, où elle est reconnue pour la qualité de son enseignement. Elle est également chorégraphe et se forme pour devenir examinatrice de la méthode Cecchetti. Elle a créé un court-métrage primé intitulé « Blurr ».

Répertoire

• Giselle dans Giselle
• Odette/Odile dans Le Lac des cygnes
• Juliette dans Roméo et Juliette
• Aurore dans La Belle au bois dormant
• Cendrillon dans Cendrillon
• La Fée Dragée dans Casse-Noisette
• Le Loir dans Alice au pays des merveilles

Elle a également fait des apparitions télévisées dans des productions telles que Coppelia et Casse-Noisette de Peter Wright, The Generation Game, Ballet Hell, Blue Peter, et en tant que ballerine principale dans Men in Tights.

Autres activités

• Enseignement : Fondatrice et directrice de la Yorkshire Ballet Academy à Leeds (depuis 2008).
• Chorégraphie : A chorégraphié de nombreuses œuvres pour professionnels et enfants.
• Cinéma : Créatrice d’un court-métrage primé intitulé « Blurr ».
• Syndicalisme : Représentante syndicale de la danse pour la région de Londres au sein d’Equity, et membre exécutif du syndicat Solidarity (à partir de novembre 2007).
• Formation : En cours de formation pour devenir examinatrice de la méthode Cecchetti.

Vie privée

Simone Clarke a été en couple avec Yat-Sen Chang, un danseur de l’English National Ballet d’origine cubano-chinoise, avec qui elle a une fille, Olivia Chang Clarke, également danseuse primée. Elle a été brièvement fiancée à Richard Barnbrook, un conseiller du British National Party (BNP).

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