Tiit Helimets

Biographie

Tiit Helimets grandit en Estonie. Né dans la ville de Viljandi, il passe son enfance dans le village de Halliste. Son intérêt pour le ballet s’éveille en regardant des programmes culturels à la télévision. Sa mère, décelant son imagination et son amour pour le mouvement, l’emmène à l’âge de dix ans passer des auditions à Tallinn. Reçu immédiatement, il intègre l’École du Ballet national d’Estonie.

En 1996, après l’obtention de son diplôme, il commence sa carrière professionnelle en rejoignant le Ballet national d’Estonie directement en tant que soliste. Six mois plus tard, il est promu danseur étoile (Principal). À seulement 18 ans, il marque l’histoire de la danse estonienne en devenant le plus jeune danseur à interpréter le rôle du Prince Siegfried dans Le Lac des cygnes.

En 1999, désireux d’élargir son horizon artistique, il s’installe au Royaume-Uni et rejoint le Birmingham Royal Ballet comme soliste. Promu danseur étoile deux ans plus tard, il y danse pendant six saisons. Il y collabore notamment avec le chorégraphe David Bintley, créant des rôles dans plusieurs de ses pièces.

En 2005, il rejoint le San Francisco Ballet en tant que danseur étoile. Ce choix est guidé par deux facteurs majeurs: le souhait de son épouse américaine de retourner dans son pays d’origine, et la réputation de la compagnie californienne, réputée pour son répertoire d’une grande diversité stylistique.

Son intégration aux États-Unis exige un temps d’adaptation technique important. Habitué au style académique de l’Est puis au néoclassique anglais, il doit appréhender simultanément des œuvres classiques exigeantes et des créations contemporaines physiques. Il confie plus tard:

« Faire la Belle au bois dormant de Helgi Tomasson aux côtés de la chorégraphie de Wayne McGregor a été un véritable choc corporel. C’était malheureusement le début de cycles réguliers de blessures mineures. »

Tiit Helimets

Durant ses deux décennies au San Francisco Ballet, il s’impose comme un partenaire recherché et un interprète dramatique de premier plan. Il s’illustre particulièrement dans le rôle du Prince Edward dans The Little Mermaid de John Neumeier. Parallèlement à sa carrière d’interprète, il s’investit dans la vie institutionnelle de la compagnie en co-dirigeant le groupe consultatif sur l’inclusion (Inclusion Advisory Group).

Pendant la pandémie de Covid-19, il conçoit et produit le film de danse Sequentia, réunissant des artistes confinés issus de plusieurs grandes compagnies américaines. Il collabore également avec le San Francisco Dance Film Festival en tant que directeur associé.

Après s’être retiré de la scène, il se consacre à la transmission et à la direction artistique. Il enseigne à l’école du Philadelphia Ballet, au Conservatoire de Paris, et assure la direction de la Bayer Ballet Academy en Californie. Il remonte également des œuvres du répertoire, notamment en collaboration avec le chorégraphe Yuri Possokhov.

En 2026, il est nommé directeur artistique du Sacramento Ballet pour la saison 2026/2027, succédant à une riche lignée de dirigeants au sein de cette institution historique.

Répertoire

Classique et néoclassique

• Le Lac des cygnes (Marius Petipa / Helgi Tomasson): Prince Siegfried
• La Belle au bois dormant (Helgi Tomasson): Le Prince
• Giselle (Helgi Tomasson): Albrecht
• Casse-Noisette (Helgi Tomasson): Le Prince
• Don Quichotte (Yuri Possokhov / Helgi Tomasson): Basilio
• In the Night (Jerome Robbins): Deuxième mouvement

Contemporain et créations

• The Little Mermaid (John Neumeier): Prince Edward
• The Seasons (David Bintley)
• The Shakespeare Suite (David Bintley)
• Sylvia (David Bintley)
• Wooden Dimes (Danielle Rowe)

Prix, distinctions et récompenses

• Isadora Duncan Dance Award (États-Unis)
• Estonia’s Culture Capital Award (Estonie)

Autres activités

Tiit Helimets a fondé la troupe Tiit Helimets & Co, avec laquelle il a effectué des tournées en Estonie pour présenter des œuvres de George Balanchine et Val Caniparoli. Il a également conçu une installation multimédia combinant danse et arts plastiques au M. H. de Young Memorial Museum de San Francisco, où les danseurs évoluaient sur une toile géante représentant la carte de l’Estonie en y étalant de la peinture.

Vie privée

Tiit Helimets est marié à Molly Smolen, ancienne danseuse étoile du Birmingham Royal Ballet et du San Francisco Ballet, reconvertie par la suite dans le domaine juridique. Le couple a partagé la scène à de nombreuses reprises.

Leur fille, Chloe Helimets, née en 2009, est une jeune danseuse classique de haut niveau. Formée au Bayer Ballet puis admise à l’École de Danse de l’Opéra national de Paris, elle a été finaliste du Prix de Lausanne en 2025.

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