Rostislav Zakharov

Biographie

1907. Rostislav Zakharov naît le 7 septembre à Astrakhan, port historique situé sur le delta de la Volga, dans les dernières années de l’Empire russe. Attiré très jeune par les arts de la scène, il quitte sa région natale pour s’installer à Leningrad afin d’y recevoir une formation artistique complète.

1926. Il sort diplômé de l’École de danse de Leningrad (future Académie Vaganova), où il a étudié sous la direction du pédagogue Vladimir Ponomarev. Il commence immédiatement sa carrière professionnelle comme danseur soliste, se produisant de 1926 à 1929 au sein des compagnies de Khabarovsk, de Kiev et de Kharkov. Parallèlement à ses apparitions sur scène, il nourrit une passion grandissante pour la mise en scène et s’inscrit au Technicum des Arts scéniques de Leningrad (classe de Léonide Vivien et de Sergei Radlov) pour y étudier la régie dramatique.

1932. Diplômé en poche, il commence à concevoir des numéros scéniques, notamment pour des écoles de cirque, et règle les divertissements dansés de plusieurs opéras. Sa rencontre avec le metteur en scène d’avant-garde Sergei Radlov s’avère déterminante. Ce dernier l’invite à collaborer activement avec le Théâtre d’Opéra et de Ballet de Leningrad (futur Kirov/Mariinsky), où Zakharov est engagé comme chorégraphe et maître de ballet de 1934 à 1936.

1934. C’est l’année de la consécration précoce. À seulement 27 ans, il crée son premier chef-d’œuvre, La Fontaine de Bakhtchisaraï, inspiré du poème d’Alexandre Pouchkine, sur une musique de Boris Assafiev et un livret de Nikolaï Volkov. Conçu sous la supervision de Sergei Radlov, ce ballet réunit une distribution légendaire menée par Galina Oulanova et Konstantin Sergeyev. Ce spectacle pose les fondations du « drambalet », un style où la virtuosité technique pure s’efface au profit de la vérité dramatique, de la pantomime expressive et de la psychologie des personnages. Zakharov théorise cette approche sous le concept de « dancing through the personality » (tanets v obraze), exigeant des danseurs qu’ils se comportent en véritables acteurs.

1936. Fort de ce triomphe, il est nommé chorégraphe principal et metteur en scène d’opéra au prestigieux Théâtre Bolchoï de Moscou, poste qu’il occupera jusqu’en 1956. De 1936 à 1939, il assume également la direction artistique de la compagnie du Bolchoï. Durant cette période faste, il transpose de grands récits littéraires sur la scène moscovite, à l’instar des Illusions perdues d’après Honoré de Balzac (1936) ou du Prisonnier du Caucase (1938).

1945. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, il signe son autre chef-d’œuvre absolu : Cendrillon, mis en musique par Sergueï Prokofiev. Porté à nouveau par la grâce de Galina Oulanova, le ballet est accueilli comme un symbole de la victoire de la lumière sur les forces obscures. Cette même année, Zakharov prend la direction générale et artistique de l’École de danse de Moscou (jusqu’en 1947), consolidant son emprise sur la formation des futures étoiles soviétiques.

1948. Soucieux de parfaire ses connaissances théoriques, il obtient un diplôme de la faculté de mise en scène de l’Institut de théâtre de Leningrad, dans la classe du professeur Boris Zon. À partir de 1951, il devient professeur et directeur du département de chorégraphie de l’Institut d’État des arts du théâtre (GITIS) à Moscou, où il enseigne jusqu’en 1983, formant des générations de chorégraphes et de maîtres de ballet.

1954. Il publie son ouvrage de référence, L’Art du maître de ballet. Le livre suscite de vifs débats au sein de la communauté artistique soviétique. La ballerine Galina Oulanova lui reproche publiquement dans la presse d’avoir attaqué avec désinvolture les maîtres du passé et de faire preuve d’un certain dogmatisme. Devenu le gardien d’un réalisme socialiste rigide, Zakharov s’oppose fermement aux expérimentations modernistes et aux influences occidentales qu’il juge décadentes.

1960. Il co-réalise avec Alexandre Rou le film de ballet La Pantoufle de cristal, une adaptation cinématographique de sa production de Cendrillon. Bien que ses créations tardives, comme « La Russie » est entrée au port (1964), rencontrent un succès plus mitigé, son influence internationale reste forte. Il est régulièrement invité à remonter ses œuvres ou à régler des productions à Prague, Belgrade et Zagreb.

1984. Rostislav Zakharov s’éteint le 15 janvier à Moscou à l’âge de 76 ans. Il est inhumé au cimetière Vagankovo.

Répertoire

Ballets principaux

• 1934 : La Fontaine de Bakhtchisaraï (musique de Boris Assafiev)
• 1935 : Les Illusions perdues (musique de Boris Assafiev)
• 1938 : Le Prisonnier du Caucase (musique de Boris Assafiev)
• 1940 : Taras Bulba (musique de Vasily Solovyov-Sedoy, incluant la célèbre variation du Gopak)
• 1940 : Don Quichotte (recréation, musique de Ludwig Minkus)
• 1945 : Cendrillon (musique de Sergueï Prokofiev)
• 1946 : La Demoiselle paysanne (musique de Boris Assafiev)
• 1949 : Le Cavalier d’airain (musique de Reinhold Glière)
• 1949 : Le Pavot rouge (seconde version, musique de Reinhold Glière)
• 1952 : Sous les cieux d’Italie

Mises en scène d’opéras et divertissements

• 1935 : Les Huguenots de Giacomo Meyerbeer (chorégraphie des danses)
• 1942 : Guillaume Tell de Gioachino Rossini (mise en scène et chorégraphie)
• 1943 : Carmen de Georges Bizet (mise en scène et chorégraphie)
• Divertissements divers : Khovanchtchina (Moussorgski), Ivan Soussanine (Glinka), Aida (Verdi), Guerre et Paix (Prokofiev)

Prix, distinctions et récompenses

• 1937 : Récipiendaire de l’ordre du Drapeau rouge du Travail
• 1943 : Prix Staline de 1ère classe (pour la mise en scène de l’opéra Guillaume Tell)
• 1946 : Prix Staline de 1ère classe (pour la chorégraphie du ballet Cendrillon)
• 1951 : Artiste du peuple de la RSFSR
• 1958 : Artiste du peuple de la RSS du Kazakhstan
• 1969 : Artiste du peuple de l’URSS
• 1976 : Récipiendaire de l’ordre de la Révolution d’Octobre
• Distinctions diverses : Ordre de l’Insigne d’honneur, Médaille du Mérite au Travail dans la Grande Guerre patriotique

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