Tina LeBlanc

Biographie

Jeunesse et formation

1966 voit la naissance de Tina LeBlanc en Pennsylvanie. L’année suivante, sa famille déménage à Smyrna, dans le Delaware, où elle s’initie à la danse. En 1975, les LeBlanc s’installent à Dillsburg, en Pennsylvanie. Elle y poursuit son apprentissage sous la direction de Marcia Dale Weary à la Marcia Dale Weary Dance School, devenue plus tard le Central Pennsylvania Youth Ballet.

1977 marque un tournant décisif. À l’âge de onze ans, elle décide de consacrer sa vie à la danse classique. Dès l’année suivante, elle suit un rythme intensif de quinze cours par semaine. Sa petite taille devient toutefois un obstacle temporaire. À l’âge de quinze ans, alors qu’elle auditionne pour le programme d’été de l’American Ballet Theatre, le directeur artistique de l’époque, Mikhail Baryshnikov, rejette sa candidature car il ne souhaite pas recruter de danseuses de petite taille.

Malgré ce refus, la jeune danseuse ne renonce pas et cultive une ambition artistique singulière, résumée par sa propre philosophie de travail:

« Je n’arrête jamais d’essayer d’avoir l’air grande et de danser grand. »

Tina LeBlanc

Les années Joffrey Ballet

1982 marque son entrée dans le milieu professionnel. Repérée lors d’un festival régional à York, elle intègre Joffrey II, la seconde compagnie du Joffrey Ballet, alors qu’elle n’a que quinze ans. Elle y travaille sous la direction de Robert Joffrey et de Gerald Arpino, s’appropriant un vaste répertoire allant des pièces classiques aux créations contemporaines.

1984 correspond à sa promotion au sein de la compagnie principale du Joffrey Ballet. Elle y danse des rôles de premier plan seulement deux ans après son arrivée. Elle s’illustre notamment dans La Vivandière d’Arthur Saint-Léon, Tarantella et Cotillon de George Balanchine, ainsi que dans le rôle de Lise dans La Fille mal gardée de Frederick Ashton. En 1988, ses performances lui valent de recevoir son premier Princess Grace Award.

Consécration au San Francisco Ballet

1992 est l’année du changement. Souhaitant quitter New York après le décès de Robert Joffrey et désireuse de trouver un nouveau cadre de vie avec son époux, elle passe une audition pour le San Francisco Ballet dirigé par Helgi Tomasson. Recrutée immédiatement en tant que danseuse étoile (principal dancer), elle s’impose rapidement comme l’une des figures incontournables de la compagnie californienne.

1995 lui apporte une nouvelle reconnaissance nationale avec l’obtention d’un second Princess Grace Award. À San Francisco, elle brille dans les grands rôles du répertoire académique comme Giselle, Le Lac des cygnes, La Belle au bois dormant, Roméo et Juliette et Don Quichotte. Elle collabore également avec des chorégraphes de renom tels que William Forsythe, Jerome Robbins, Mark Morris et Christopher Wheeldon.

1999 marque le début d’une aventure humaine et artistique unique. Tina LeBlanc s’associe au projet de la photographe Lucy Gray aux côtés de ses collègues Katita Waldo et Kristin Long. Ce projet documentaire, qui s’étale sur quatorze ans, suit le quotidien de ces trois danseuses étoiles conciliant leur carrière de haut niveau et leur maternité. Les clichés sont publiés en 2015 dans l’ouvrage Balancing Acts: Three Prima Ballerinas Becoming Mothers.

Transition vers l’enseignement et la direction

2007 est une année difficile, marquée par une rupture du ligament croisé antérieur qui l’éloigne des planches. Bien qu’elle envisage initialement de prendre sa retraite en 2008, elle choisit de mener sa rééducation à terme pour saluer son public sur scène.

2009 est l’année de ses adieux officiels à la scène, à l’âge de 42 ans. Lors de son gala d’adieu, elle interprète notamment le Tchaikovsky Pas de Deux de Balanchine aux côtés de son partenaire fétiche Gonzalo Garcia. Elle intègre immédiatement après la faculté de la San Francisco Ballet School pour transmettre son expérience aux futures générations.

2019 marque son retour au sein de la compagnie principale du San Francisco Ballet, cette fois-ci dans les fonctions de directrice des répétitions (ballet master). À ce poste, elle encadre les danseurs au quotidien et remonte régulièrement des œuvres du répertoire, notamment les pièces de Gerald Arpino.

Interrogée sur sa vision de la pédagogie et la gestion du stress en studio, elle insiste sur l’importance de dédramatiser l’erreur:

« Beaucoup de danseurs, moi y compris, ont peur d’être perçus comme incompétents ou imparfaits. Mais le studio est un espace sûr, et c’est l’endroit où explorer. »

Tina LeBlanc

Répertoire

Classique et néoclassique

• Giselle (Helgi Tomasson d’après Petipa): Giselle
• Le Lac des cygnes (Helgi Tomasson d’après Petipa): Odette / Odile
• La Belle au bois dormant (Helgi Tomasson d’après Petipa): Aurore
• La Fille mal gardée (Frederick Ashton): Lise
• Roméo et Juliette (John Cranko): Juliette
• Don Quichotte (Helgi Tomasson et Yuri Possokhov): Kitri
• Tchaikovsky Pas de Deux (George Balanchine)
• Theme and Variations (George Balanchine)
• The Vertiginous Thrill of Exactitude (William Forsythe)

Créations et pièces contemporaines

• L’Air d’Esprit (Gerald Arpino)
• Birthday Variations (Gerald Arpino)
• Within the Golden Hour (Christopher Wheeldon)
• My Funny Valentine (Lar Lubovitch)
• Sonata (Helgi Tomasson)

Prix, distinctions et récompenses

• 1988: Princess Grace Award
• 1995: Princess Grace Statuette Award
• 2000: Isadora Duncan Dance Award (Performance individuelle de la saison)
• 2001: Isadora Duncan Dance Award (Performance d’ensemble pour The Vertiginous Thrill of Exactitude)

Vie privée

Tina LeBlanc a grandi au sein d’une fratrie comprenant un frère et deux sœurs. Sa sœur cadette, Sherri LeBlanc, a également mené une carrière de danseuse professionnelle au New York City Ballet et au San Francisco Ballet. Tina LeBlanc a épousé Marco Jerkunica en 1988. Le couple a deux fils, nés respectivement en 1997 et 2003.

FAQ