Lesley Collier est une danseuse classique, maîtresse de ballet et répétitrice britannique. Formée à la Royal Ballet School, elle effectue l'intégralité de sa carrière d'interprète au sein du Royal Ballet de Londres, dont elle devient l'une des plus brillantes danseuses étoiles. Reconnue pour sa rapidité d'exécution, sa musicalité et la précision de son jeu de jambes, elle se consacre ensuite à la transmission du répertoire auprès des nouvelles générations d'étoiles.
Biographie
Lesley Faye Collier naît le 13 mars 1947 à Orpington, dans le Kent. Elle commence la danse à l’âge de deux ans auprès d’Irene Ayres. Sa professeure repère un concours dans le magazine pour adolescentes Girl, offrant une bourse d’études pour la Royal Ballet School. Elle remporte le concours, passe l’audition avec succès et intègre l’école à White Lodge à l’âge de 11 ans.
Durant sa formation, elle étudie sous la direction de grandes figures de la danse. Elle découvre la méthode Cecchetti avec Nora Roche et suit, lors de sa dernière année, les cours de perfectionnement dispensés par la fondatrice de la compagnie, Dame Ninette de Valois. Cette dernière se montre particulièrement attentive à son travail de batterie et à la rapidité de ses pieds.
En 1965, elle achève son cursus à l’école en interprétant le rôle principal de Les Deux Pigeons de Frederick Ashton lors du spectacle de fin d’année. Elle est immédiatement engagée au sein du Royal Ballet.
En 1968, elle obtient ses premiers rôles de soliste. Sa progression technique et artistique lui permet d’aborder rapidement les grands rôles du répertoire classique et dramatique.
En 1972, elle est promue au rang de Principal (danseuse étoile) du Royal Ballet. Elle s’impose comme une interprète incontournable des œuvres de Frederick Ashton et de Kenneth MacMillan. Son style fluide et poétique pousse de nombreux critiques à la comparer à Margot Fonteyn.
En 1978, elle se produit aux côtés de Wayne Sleep lors de la prestigieuse représentation de la Royal Variety Performance au London Palladium.
En 1980, le chorégraphe Frederick Ashton crée pour elle et la star internationale Mikhaïl Barychnikov le ballet Rhapsody. Ce chef-d’œuvre technique, réglé sur la musique de Sergueï Rachmaninov, met en valeur sa vélocité exceptionnelle.
En 1995, après trente ans d’une riche carrière scénique, elle fait ses adieux à la scène. À cette occasion, Ninette de Valois lui adresse une lettre chaleureuse:
« Je me souviens de toi l’année où j’ai suivi le cours de perfectionnement, et je t’avais dit: ‘Elle restera toujours l’une de mes préférées, grâce à ses pieds!’ Tu avais de magnifiques pieds et tu savais si bien les utiliser; j’étais même assez prétentieuse pour les comparer aux miens! »
Ninette de Valois
Dès sa retraite d’interprète en 1995, elle rejoint l’équipe pédagogique de la Royal Ballet School en tant que maîtresse de ballet.
En 2000, elle est nommée répétitrice et coach à plein temps pour les danseurs étoiles du Royal Ballet. Pendant plus de deux décennies, elle transmet son expérience et les subtilités des styles d’Ashton et de MacMillan à des artistes de renommée internationale, parmi lesquels Steven McRae, Laura Morera, Akane Takada ou encore Francesca Hayward. En mars 2024, la danseuse de l’Opéra national de Paris Bleuenn Battistoni se rend d’ailleurs à Londres pour travailler le rôle de Lise dans La Fille mal gardée sous sa direction bienveillante.
En 2022, elle quitte ses fonctions permanentes de répétitrice au sein de la compagnie après 27 ans d’enseignement et de coaching. Elle continue néanmoins d’intervenir de manière ponctuelle, notamment pour remonter les productions de Frederick Ashton.
Répertoire
Le répertoire de Lesley Collier comprend les plus grands rôles du ballet classique, néoclassique et dramatique:
- Giselle (Giselle)
- La Fille mal gardée (Lise)
- Anastasia (Anastasia)
- Roméo et Juliette (Juliette)
- Mayerling (La rousse Larisch / Princesse Stéphanie)
- Cendrillon (Cendrillon)
- La Belle au bois dormant (Aurore)
- Casse-Noisette (La Fée Dragée)
- Le Lac des cygnes (Odette / Odile)
- Rhapsody (Rôle principal féminin, création de Frederick Ashton en 1980)
Prix, distinctions et récompenses
- 1987: Evening Standard Ballet Award
- 1993: Nommée Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) pour ses services rendus à la danse
Vie privée
En 1977, Lesley Collier épouse à Westminster Nicholas Dromgoole, ancien directeur de la Pierrepont House School et critique de danse pour le journal The Times.
FAQ
Quel est le rôle le plus célèbre créé pour Lesley Collier ?
Le rôle le plus célèbre créé spécifiquement pour Lesley Collier est celui de Rhapsody en 1980. Ce ballet a été chorégraphié par Frederick Ashton pour elle et le danseur légendaire Mikhaïl Barychnikov.
Quand Lesley Collier a-t-elle pris sa retraite de la scène ?
Lesley Collier a pris sa retraite de la scène en 1995, après une carrière d’interprète de trente ans au sein du Royal Ballet de Londres.
Quelles fonctions Lesley Collier a-t-elle exercées après sa carrière de danseuse ?
Après sa retraite de danseuse, Lesley Collier est devenue maîtresse de ballet à la Royal Ballet School en 1995. Elle a ensuite exercé comme répétitrice et coach à plein temps pour les danseurs étoiles du Royal Ballet de 2000 à 2022, poursuivant depuis ses activités de coaching de manière occasionnelle.
Fiche d'identité
- Nom : Lesley Collier
- Nationalité : Royaume-Uni
- Née à Orpington (Royaume-Uni)
- Date de naissance : 13 mars 1947
- Age Lesley Collier : 79 ans et 4 mois
- Fonctions : Danseuse, Maîtresse de ballet, Professeure
- Niveau atteint : Etoile
- Compagnie associée : The Royal Ballet
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