Tatiana Leskova

Biographie

1922 : Tatiana Hélène Leskova naît prématurément le 6 décembre à Paris, dans le 4e arrondissement. Ses parents, Youri Leskov, ancien diplomate, et Elena Medem, descendante de l’aristocratie impériale russe, ont fui la Russie après la révolution de 1917. Son arrière-grand-père paternel est le célèbre écrivain russe Nikolaï Leskov. Ses parents se séparent peu après sa naissance.

1931 : À l’âge de neuf ans, Tatiana perd sa mère, décédée de la tuberculose. Son père, fervent amateur de ballet, décide alors qu’elle doit commencer la danse classique pour renforcer sa constitution physique et l’aider à surmonter son chagrin. Elle étudie à l’école pour filles de la princesse Paley à Quincy-sous-Sénart.

1932 : Elle est présentée à Lioubov Iegorova, ancienne première danseuse du Théâtre Mariinsky, qui la confie d’abord à Nicolas Kremnev pour l’apprentissage des bases. Elle retourne ensuite étudier avec Iegorova jusqu’à ses quatorze ans, côtoyant déjà des danseurs professionnels comme Anton Dolin et Alicia Markova.

1935 : À treize ans, elle réussit une audition pour un apprentissage au ballet de l’Opéra-Comique, dirigé par Constantin Cherkas, où elle débute en 1937 avec un demi-salaire.

1938 : Elle rejoint la nouvelle troupe de Lioubov Iegorova, Les Ballets de la Jeunesse, avec laquelle elle effectue une tournée européenne. Elle danse également à la Comédie-Française dans le prologue d’une pièce de Molière et participe à une soirée commémorative du dixième anniversaire de la mort de Serge Diaghilev au Pavillon de Marsan. Elle considère cet événement comme ses débuts professionnels.

1939 : À seize ans, elle est engagée par Lubov Tchernicheva et Serge Grigoriev pour l’Original Ballet Russe du Colonel W. de Basil. Elle débute à Covent Garden à Londres et part en tournée internationale, côtoyant des figures majeures comme Michel Fokine, Bronislava Nijinska, Joan Miró, Pablo Picasso et Sergueï Rachmaninov. Elle prépare ses rôles avec Tatiana Riabouchinska, Larisa Obydennaya et Marian Ladre, et répète des solos de Fokine avec le chorégraphe lui-même.

1940 : La troupe des Ballets Russes se produit en Australie, notamment à Sydney et Melbourne, où Tatiana Leskova danse dans Les Sylphides et Le Mariage d’Aurore. Elle interprète également un rôle dans Graduation Ball de David Lichine.

1941 : Elle fait ses débuts à New York, au 51st Street Theatre, dans Balustrade de George Balanchine, sur une musique d’Igor Stravinsky, sous la direction du compositeur. Cette collaboration marque le début d’une amitié durable avec Balanchine. Les tournées des Ballets Russes sont interrompues par la guerre, et la troupe se retrouve bloquée à Cuba pendant six mois après une grève de danseurs et la rupture d’un contrat. Tatiana Leskova danse alors avec David Lichine dans Conga Pantera au Cabaret Tropicana.

1942 : L’Original Ballet Russe se produit pour la première fois au Brésil, au Théâtre Municipal de Rio de Janeiro. Tatiana Leskova y rencontre Maria Olenewa, fondatrice du corps de ballet local.

1944 : Lors d’une tournée en Argentine, elle rencontre Luís Honold Reis, un aristocrate brésilien marié. Leur relation débute à Rio de Janeiro. Tatiana Leskova décide de s’installer au Brésil en mai de cette année-là, quittant l’Original Ballet Russe malgré les réticences du Colonel de Basil. Elle se produit au Copacabana Palace pour subvenir à ses besoins et aider sa famille restée en France.

1947 : Elle fonde sa propre compagnie, le Ballet Society, avec ses meilleurs élèves, où elle est professeure, répétitrice, coordinatrice et danseuse.

1950 : Suite au succès de son Ballet Society, Tatiana Leskova est invitée à devenir première danseuse et directrice du Ballet du Théâtre Municipal de Rio de Janeiro, poste qu’elle occupe jusqu’en 1964. Elle obtient la nationalité brésilienne, signée par le président Getúlio Vargas, pour pouvoir diriger la compagnie. Elle met en scène des ballets classiques et invite des chorégraphes de renommée mondiale tels que Léonide Massine, William Dollar et Harald Lander. Elle collabore également avec Serge Lifar pour remonter Giselle.

1952 : Elle fonde l’école de ballet du Théâtre Municipal de Rio.

1956 : Elle choisit le danseur brésilien Aldo Lotufo pour interpréter le deuxième mouvement de Les Présages aux côtés d’Yvette Chauviré, lors d’une saison qui renforce les liens artistiques internationaux de la compagnie.

1960 : Tatiana Leskova crée sa chorégraphie la plus célèbre, Le Foyer de la Danse, sur une musique de Prokofiev (La Symphonie classique), inspirée du tableau d’Edgar Degas. Cette œuvre est saluée pour sa vision moderne et ses délicates touches de pantomime. Fin 1960, elle assiste Léonide Massine pour le Ve Festival International de Danse de Nervi, reprenant ses ballets Le Beau Danube, Choreartium et Schéhérazade de Fokine.

1962 : Une blessure au ménisque l’oblige à arrêter de danser à l’âge de 40 ans, mais elle développe alors une passion pour la didactique.

1970–1980 : Elle dirige à nouveau le Ballet du Théâtre Municipal de Rio, transformant la compagnie en une troupe professionnelle de haut niveau, avec des représentations quasi quotidiennes et des collaborations internationales. Son exigence et ses compétences pédagogiques sont reconnues, formant des centaines de danseurs.

1985–1990 : À l’invitation d’Olga Lepeshinskaya, elle se rend au Théâtre Bolchoï à Moscou. Elle reprend la direction du Théâtre Municipal de Rio de Janeiro pour une dernière période.

1986 : Elle est honorée en France, où elle est surnommée « Encyclopédie de la danse » pour son immense savoir et sa contribution au ballet brésilien.

1989 : À l’invitation de Rudolf Noureev, elle remonte Les Présages de Léonide Massine pour l’Opéra de Paris, consolidant sa réputation de spécialiste des ballets de Massine.

1991 : Elle remonte Choreartium à Birmingham pour le Birmingham Royal Ballet, puis Le Beau Danube en Angleterre, aux États-Unis et aux Pays-Bas. Sir Peter Wright et Wayne Eagling saluent sa passion et son intransigeance dans la transmission de ces œuvres.

2001 : Elle remonte Choreartium pour le Dutch National Ballet. Elle visite également la maison-musée de son arrière-grand-père, Nikolaï Leskov, à Orel, faisant don de reliques familiales.

2002 : Elle est contrainte de fermer son académie de Copacabana en raison de difficultés financières.

2003 : Elle effectue une nouvelle visite à la maison-musée de Nikolaï Leskov.

2012 : Elle célèbre ses 90 ans. Un DVD biographique, Tatiana Leskova. Uma Bailarina Solta No Mundo, est publié, incluant des images de sa carrière et de son enseignement. Elle déclare :

« I was born in Paris. French people don’t take me as one. The Russians don’t take me as Russian. The Brazilians don’t take me as one. So, I am a ballerina. Free in the world. »

Tatiana Leskova, DVD « Tatiana Leskova. Uma Bailarina Solta No Mundo »

2022 : Tatiana Leskova fête ses 100 ans le 6 décembre. Elle continue de vivre à Rio de Janeiro, dans le quartier d’Ipanema, et reste une figure inspirante pour le monde de la danse, saluée pour sa curiosité et son engagement continu.

2024 : Un gala est organisé en son honneur au Théâtre Municipal de Rio par le Youth Grand Prix Brazil.

2026 : Tatiana Leskova, âgée de 103 ans, est toujours une source d’inspiration et une référence vivante de l’histoire du ballet. Son influence perdure à travers les générations de danseurs qu’elle a formés et les ballets qu’elle a transmis.

Répertoire

Avec les Ballets Russes

• Sylphide dans Les Sylphides (Michel Fokine)
• Beauté florentine dans Paganini (Michel Fokine)
• 1940 : Rôle dans Graduation Ball (David Lichine)
• 1940 : Rôle dans Le Mariage d’Aurore (Marius Petipa)
• 1941 : Rôle principal dans Balustrade (George Balanchine)
• Frivolity dans Les Présages (Léonide Massine)

Au Théâtre Municipal de Rio de Janeiro

• Rôle dans Études (Harald Lander)

Chorégraphies

• 1960 : Le Foyer de la Danse (musique de Prokofiev)
• O Espantalho (musique de Francisco Mignone)
• A Salamanca do Jarau (musique de Luís Cosme)
• 1960 : O Descobrimento do Brasil (musique de Villa-Lobos, co-chorégraphiée avec Eugenia Feodorova)
• Variações Sinfônicas

Prix, distinctions et récompenses

• 1986 : Surnommée « Encyclopédie de la danse » en France.
• Ordre de Rio Branco (Brésil)
• Prix AROP (France, pour la reprise des Présages)

Autres activités

Tatiana Leskova est une spécialiste reconnue de la reprise des ballets de Léonide Massine, qu’elle a remontés pour de nombreuses compagnies internationales, notamment l’Opéra de Paris, le Birmingham Royal Ballet, le Dutch National Ballet, le Joffrey Ballet et l’Australian Ballet. Elle a également fondé et dirigé sa propre école de ballet à Copacabana, formant des centaines de professionnels.

Vie privée

Tatiana Leskova est l’arrière-petite-fille de l’écrivain russe Nikolaï Leskov. Ses parents, Youri Leskov et Elena Medem, étaient des aristocrates russes exilés. Elle a eu une relation avec Luís Honold Reis, un industriel brésilien marié, qui l’a incitée à s’installer au Brésil.

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