Wayne Sleep

Biographie

1948 : Wayne Philip Colin Sleep naît le 17 juillet à Plymouth, dans le Devon. Très jeune, il est inscrit à la Geraldine Lamb Dance School par sa mère, Joan Sleep, où il étudie les claquettes et le jazz. Il rêve alors de devenir un danseur comme Gene Kelly ou Fred Astaire.

1951 : Sa famille déménage à Hartlepool, où il réside pendant dix ans. Il fréquente la Baltic Street Junior School.

1955 : Il commence ses leçons de ballet à Hartlepool avec Muriel Carr. Il se souvient avoir été repéré lors d’un concours de chant et de danse à l’âge de huit ans, où un juge a conseillé à sa mère de lui faire prendre des cours de ballet, impressionné par ses pieds naturellement tournés.

1961 : À l’âge de 12 ans, il obtient une bourse Leverhulme pour la Royal Ballet School, l’une des deux bourses attribuées sur 350 candidats. Il décrit cette période comme un « paradis », loin de la vie épuisante de son foyer. Il y est l’un des cinq garçons de sa classe, aux côtés de vingt filles. Il se souvient particulièrement de son professeur Joan Lawson, qui, ayant étudié en Russie, maîtrisait le programme masculin et lui a permis de progresser de manière significative.

1965 : À 17 ans, il obtient son premier grand rôle en interprétant Napoléon dans Cinderella avec la compagnie principale du Royal Ballet. Sa petite taille, qui aurait pu être un désavantage, lui permet d’obtenir ce rôle et un contrat avec la compagnie.

1966 : Il rejoint officiellement le Royal Ballet. Malgré sa taille de 1,57 m, qui fait de lui le plus petit danseur masculin jamais admis à l’école, il devient danseur principal. De nombreux chorégraphes de renom, tels que Frederick Ashton, Kenneth MacMillan, Ninette de Valois, Joe Layton, Rudolf Nureyev, Gillian Lynne et John Neumeier, créent des rôles spécifiquement pour lui, exploitant son physique unique.

1967 : Il rencontre l’artiste David Hockney, qui le dessine à plusieurs reprises et avec qui il se lie d’amitié. Hockney le présente à George Lawson, avec qui Wayne Sleep entretient une longue relation.

1969 : Il apparaît en tant qu’acteur dans le film The Virgin Soldiers.

1971 : Il danse dans le film The Tales of Beatrix Potter, interprétant Squirrel Nutkin et Tom Thumb.

1972–1975 : David Hockney travaille sur une grande peinture de Wayne Sleep et George Lawson, qu’il abandonne finalement. Sleep est représenté dans le tableau George Lawson and Wayne Sleep, exposé à la Tate à Londres.

1973 : Il établit un record du monde en réalisant un entrechat-douze (un saut avec douze battements de pieds) lors de l’émission télévisée britannique Record Breakers. Ce record est toujours inégalé. Il est nommé danseur étoile du Royal Ballet.

1978 : Il chorégraphie la scène de tango dans le film Death on the Nile.

1979 : Il apparaît dans le film The First Great Train Robbery.

1980 : Il fonde sa propre compagnie de danse, DASH, avec pour objectif de rendre la danse accessible à un public plus large en mélangeant les styles (ballet, jazz, claquettes, contemporain). La compagnie tourne dans le monde entier et se produit au West End de Londres.

1981 : Il crée le rôle de Mr. Mistoffelees dans la comédie musicale Cats d’Andrew Lloyd Webber, au New London Theatre. Il est le sujet de l’émission This Is Your Life.

1982 : Andrew Lloyd Webber adapte son album Variations pour en faire la seconde partie du spectacle Song and Dance, spécialement pour Wayne Sleep.

1985 : Il danse avec la Princesse Diana lors de la fête de Noël annuelle des Amis de Covent Garden au Royal Opera House. Leur performance surprise sur « Uptown Girl » de Billy Joel marque les esprits et est recréée dans la série Netflix The Crown en 2020.

1998 : Il est nommé Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) pour ses services à la danse et au théâtre. Il apparaît également dans le film Elizabeth.

2003 : Il participe à l’émission de téléréalité I’m a Celebrity… Get Me Out of Here! et joue le rôle du Chasseur d’enfants dans la version théâtrale de Chitty Chitty Bang Bang.

2005–2006 : Il apparaît dans la pantomime Beauty and the Beast au Theatre Royal de Windsor et est juge dans l’émission Strictly Dance Fever sur BBC One.

2006 : Il joue Puck dans A Midsummer Night’s Dream avec la British Shakespeare Company, rôle qu’il reprendra.

2008 : Il épouse José Bergera. Il participe à l’émission Ant & Dec’s Saturday Night Takeaway.

2009 : Il apparaît en tant que MC dans Life is a Cabaret au Birmingham Repertory Theatre.

2011 : Il participe à l’émission culinaire Come Dine with Me.

2013 : Il rejoint l’émission de danse Stepping Out sur ITV en tant que juge.

2014 : Il participe à l’émission All Star Family Fortunes avec sa famille. Il apparaît dans l’émission Big Ballet sur Channel 4, où il encadre des danseurs amateurs de grande taille pour interpréter Le Lac des cygnes. Il termine quatrième de Celebrity MasterChef sur BBC One.

2015 : Il participe à une édition célébrité de The Chase.

2016 : Il est le premier artiste à apparaître dans l’émission Friday Night Is Music Night sur BBC Radio 2. Il participe à la mini-série de la BBC The Real Marigold Hotel, qui suit des célébrités retraitées en Inde, puis en Floride et au Japon en décembre 2016. Il joue également dans Jack and the Beanstalk au Theatre Royal de Norwich.

2017 : Il apparaît dans The Real Full Monty pour sensibiliser au cancer de la prostate et des testicules. Il participe au documentaire de la BBC Queer as Art. Il se produit lors des célébrations du 100e anniversaire de Dame Vera Lynn au London Palladium. Il apparaît dans The Real Marigold Hotel en Chine et à Cuba en décembre.

2018 : Il participe à la version britannique de Celebrity Big Brother, terminant à la cinquième place.

2019 : Il apparaît dans Cinderella au Cambridge Art’s Theatre.

2022 : Il donne une conférence à la Royal Ballet School, partageant son expérience et ses conseils avec les élèves.

2024 : Il est toujours actif et continue de partager son expérience à travers des ateliers et des conférences. Il est vice-président de la Royal Academy of Dance et mécène de la British Ballet Organization. Sa fondation, The Wayne Sleep Foundation, soutient les étudiants en arts du spectacle.

Répertoire

Rôles créés

• Mr. Mistoffelees dans Cats (Andrew Lloyd Webber, 1981)
• Rôles dans des ballets de Frederick Ashton, Kenneth MacMillan, Ninette de Valois, Joe Layton, Rudolf Nureyev, Gillian Lynne et John Neumeier.

Rôles principaux

• Napoléon dans Cinderella (Royal Ballet)
• Puck dans A Midsummer Night’s Dream (Benjamin Britten)
• Tigger dans Winnie the Pooh
• Villiers dans The Virgin Soldiers
• Squirrel Nutkin et Tom Thumb dans The Tales of Beatrix Potter

Prix, distinctions et récompenses

• 1998 : Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE)
• Doctorats honorifiques des Universités d’Exeter et de Teeside

Autres activités

• The Wayne Sleep Foundation : Fondée par Wayne Sleep, cette fondation a pour mission de soutenir les étudiants talentueux qui intègrent des institutions d’arts du spectacle, en les aidant à poursuivre leur formation en danse et en théâtre.
• Ateliers et conférences : Wayne Sleep anime régulièrement des ateliers et donne des conférences, partageant son savoir et son expérience avec les jeunes danseurs et le public. Il est reconnu pour sa capacité à inspirer les futures générations d’artistes.
• Mécénat : Il est mécène de la British Ballet Organization et vice-président de la Royal Academy of Dance.
• Télévision et cinéma : En plus de ses rôles d’acteur, il a participé à de nombreuses émissions de téléréalité, documentaires et programmes de divertissement, souvent en lien avec la danse ou en tant que personnalité publique.

Vie privée

Wayne Sleep est marié à José Bergera depuis 2008. Il a toujours été très proche de sa mère, Joan Sleep, qui l’a soutenu dans ses débuts. Il a fait son coming out public dans la quarantaine, après le décès de sa mère, pour ne pas la peiner.

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