Monica Mason

Biographie

1941. Monica Margaret Mason naît le 6 septembre à Johannesbourg, en Afrique du Sud, au sein d’une famille d’origine britannique. Elle commence son apprentissage de la danse classique dans sa ville natale auprès de Ruth Inglestone, Reina Berman et Frank Staff.

1955. À l’âge de quatorze ans, elle quitte l’Afrique du Sud pour s’installer en Angleterre. Elle poursuit sa formation à Londres auprès de Nesta Brooking, avant d’intégrer la Royal Ballet School en 1956 pour y parfaire ses études académiques et chorégraphiques.

1958. Elle est engagée dans le corps de ballet du Royal Ballet à l’âge de seize ans. Elle est alors la plus jeune membre de la compagnie. Dès son arrivée, elle est intégrée par Frederick Ashton dans le divertissement du troisième acte d’Ondine. Elle se retrouve à la barre juste derrière la légendaire Margot Fonteyn, une expérience qui la marque profondément.

1962. Le chorégraphe Kenneth MacMillan la choisit parmi les membres du corps de ballet pour créer le rôle éprouvant de la Vierge Élue dans sa nouvelle version du Sacre du printemps. Ce choix audacieux révèle au public sa puissance physique et son intensité dramatique, des qualités rares chez les danseuses britanniques de l’époque.

1968. Après avoir été nommée soliste en 1963, elle est promue danseuse étoile (Principal). Son répertoire s’étend des grands rôles classiques comme Odette et Odile dans Le Lac des cygnes ou Nikiya dans La Bayadère, aux œuvres contemporaines et abstraites. Elle devient la muse de Kenneth MacMillan, qui crée pour elle de nombreux rôles marquants.

1980. Elle entame sa transition professionnelle en devenant répétitrice pour les ballets de Kenneth MacMillan. Elle commence également à enseigner les variations classiques aux élèves les plus âgées de la Royal Ballet School.

1984. Elle est nommée maîtresse de ballet principale (Principal Répétiteur) du Royal Ballet. Son sens de l’organisation et sa connaissance intime du répertoire de la compagnie la conduisent à devenir l’assistante du directeur Anthony Dowell en 1991.

2002. Elle est nommée directrice artistique du Royal Ballet, succédant à Ross Stretton. Reconnue pour sa gestion bienveillante et rigoureuse, elle redonne de la stabilité à l’institution. Elle encourage l’émergence de nouveaux talents et commande des pièces audacieuses, tout en préservant l’héritage classique de la compagnie.

2012. Après cinquante-quatre années de services ininterrompus au sein du Royal Ballet, elle prend sa retraite en juillet et transmet la direction de la compagnie à Kevin O’Hare. Le chorégraphe Peter Wright salue alors son action en la qualifiant de meilleure directrice de la compagnie depuis la fondatrice Ninette de Valois.

2019. Elle est nommée vice-présidente de la Royal Academy of Dance. Elle continue de s’impliquer activement auprès de la nouvelle génération de danseurs en transmettant le répertoire et en donnant des conférences à la Royal Ballet School.

Au cours de sa carrière, Monica Mason a développé une philosophie de l’enseignement axée sur l’expression personnelle et le ressenti corporel, qu’elle résume lors d’une rencontre avec les étudiants:

« Cultivez votre imagination et votre individualité, ne vous conformez pas à l’image de perfection véhiculée par la mode. Ne vous appuyez pas trop sur le miroir pendant l’entraînement et privilégiez le travail basé sur votre propre ressenti du mouvement. »

Dame Monica Mason, Royal Ballet School, 2013

Répertoire

Le répertoire de Monica Mason comprend les grands rôles du patrimoine classique ainsi que de nombreuses créations contemporaines, principalement sous la direction de Kenneth MacMillan.

Rôles classiques et dramatiques

• Le Lac des cygnes: Odette et Odile, la Princesse, la Czardas
• La Belle au bois dormant: La Fée Lilas, Carabosse
• Giselle: Myrtha
• La Bayadère: Nikiya (acte des Ombres)
• Cinderella (Frederick Ashton): La Fée Marraine, la Fée Hiver
• Giselle: Myrtha

Créations de rôles

• Le Sacre du printemps (Kenneth MacMillan, 1962): La Vierge Élue
• Manon (Kenneth MacMillan, 1974): La maîtresse de Lescaut
• Elite Syncopations (Kenneth MacMillan, 1974): Calliope Rag
• The Four Seasons (Kenneth MacMillan, 1975): L’Été
• Rituals (Kenneth MacMillan, 1975): La Sage-femme
• Isadora (Kenneth MacMillan, 1981): Nursey

Autres rôles notables

• Song of the Earth (Kenneth MacMillan): La Femme
• Dances at a Gathering (Jerome Robbins): Rôle principal féminin
• Les Biches (Bronislava Nijinska): L’Hôtesse
• Enigma Variations (Frederick Ashton): Lady Elgar
• Liebeslieder Walzer (George Balanchine): Rôle principal
• Mayerling (Kenneth MacMillan): L’Impératrice Élisabeth, Mitzi Caspar

Prix, distinctions et récompenses

• 1996: Doctorat honorifique de l’Université de Surrey
• 2002: Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE)
• 2003: Achievement in Dance Award du Dance Teachers’ Benevolent Fund
• 2008: Dame commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (DBE)
• 2011: Queen Elizabeth II Coronation Award de la Royal Academy of Dance
• 2012: Prix Laurence-Olivier (Special Award) pour l’ensemble de sa carrière
• 2013: Membre d’honneur du St Hilda’s College d’Oxford et du King’s College de Londres

FAQ