Lioubov Egorova

Biographie

1880. Lioubov Egorova naît hors mariage le 8 août (le 27 juillet selon le calendrier julien) à Saint-Pétersbourg. Sa mère est issue d’une famille de marchands de Tsarskoïe Selo. Très jeune, elle intègre l’École impériale de théâtre de Saint-Pétersbourg. Elle y étudie sous la direction de maîtres illustres comme Enrico Cecchetti, Ekaterina Vazem et Anna Johansson.

1898. Elle obtient son diplôme de fin d’études dans la même promotion que le futur chorégraphe Michel Fokine. Elle est immédiatement engagée comme coryphée au sein du prestigieux Ballet impérial du Théâtre Mariinsky. Elle fait ses débuts dans le pas de trois du Lac des cygnes aux côtés de Julie Sedova et de Fokine. Sa progression au sein de la compagnie est progressive. Elle doit faire face à une concurrence exceptionnelle incarnée par Mathilde Kschessinska, Olga Preobrajenska, Anna Pavlova ou encore Agrippina Vaganova.

1912. Elle est promue au rang de ballerine. Dotée d’une technique solide, elle maîtrise les pirouettes et les renversés les plus complexes. Marius Petipa l’accompagne dans son travail, bien qu’il la considère initialement comme une excellente soliste plutôt que comme une tragédienne. C’est Nicolas Legat qui lui offre l’un de ses plus grands succès en lui confiant le rôle de Myrtha dans Giselle. Ce rôle, tout en autorité et en élévation, attire l’attention du public et des critiques.

1914. Elle accède au titre suprême de prima ballerina du Théâtre Mariinsky.

1917. Le 22 janvier, elle fait ses adieux officiels à la scène du Mariinsky dans Le Lac des cygnes. Face aux bouleversements de la Révolution russe, elle quitte définitivement son pays en passant par la Finlande. Le 1er novembre de cette même année, elle épouse le prince Nikita Sergueïevitch Troubetskoï (Troubetzkoy), colonel de la garde impériale et fils du directeur du Musée de l’Ermitage.

1921. Installée à Paris, elle est sollicitée par Serge de Diaghilev pour rejoindre l’aventure des Ballets russes. Elle interprète le rôle de la Princesse Florine dans La Belle au bois dormant aux côtés de Vaslav Nijinsky. Ce dernier l’encourage à repousser ses limites artistiques. Elle reprend également le rôle principal de l’Aurore lors des représentations londoniennes de la compagnie.

1923. Elle met un terme à sa carrière scénique régulière et ouvre sa propre école de danse à Paris. Son studio s’établit au numéro 15 de la rue de La Rochefoucauld, dans l’hôtel particulier de son époux. Durant quarante-cinq ans, elle y dispense un enseignement rigoureux hérité directement de la tradition académique de Marius Petipa. Sa méthode se caractérise par une barre simple et rythmée, un travail approfondi de l’épaulement et des adages d’une grande beauté plastique.

1937. Elle fonde la compagnie des Ballets de la Jeunesse pour offrir une première expérience professionnelle à ses meilleurs élèves. Son école devient un passage obligé pour les plus grands artistes de l’époque. Elle forme plusieurs générations d’étoiles et de chorégraphes majeurs, parmi lesquels Serge Lifar, Maurice Béjart, Yvette Chauviré, Pierre Lacotte, Janine Charrat, Lycette Darsonval, Wilfride Piollet, George Skibine, Nina Vyroubova et Ethery Pagava. Elle enseigne également à des personnalités atypiques comme Zelda Fitzgerald ou Lucia Joyce, la fille de l’écrivain James Joyce.

1964. Elle est nommée chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres pour sa contribution exceptionnelle au rayonnement de la danse en France.

1968. Elle cesse d’enseigner. Ses dernières années sont marquées par des difficultés financières et personnelles. Après avoir perdu sa fortune et son logement à la suite de placements malheureux, elle s’éteint le 18 juillet 1972 dans une maison de retraite parisienne. Elle repose au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.

Témoignages et style

Son élève, le chorégraphe Pierre Lacotte, a souvent rappelé l’influence déterminante de Lioubov Egorova sur sa vocation de passeur de mémoire. C’est elle qui lui a transmis le goût de la préservation du répertoire romantique:

« Elle m’a dit un jour: ‘je vais quitter ce monde. Jure-moi que tu ne laisseras pas cet héritage tomber dans l’oubli’. »

Pierre Lacotte

La danseuse Maina Gielgud, qui a étudié auprès d’elle pendant quatre ans, décrit ainsi l’atmosphère de ses cours:

« Egorova était très gentille. Elle ne criait jamais, ne hurlait jamais et ne touchait pas les gens. Elle portait un costume de serge bleue, des bas marrons épais et des chaussures de caractère noires. Elle avait toujours des gants blancs immaculés en raison d’un problème de peau. Ses cheveux argentés, qui conservaient quelques reflets bruns, étaient séparés par une raie et relevés en chignon. »

Maina Gielgud

Répertoire

• Le Lac des cygnes (Marius Petipa, Lev Ivanov): Pas de trois, Odette/Odile
• Giselle (Jean Coralli, Jules Perrot): Myrtha, Giselle
• La Belle au bois dormant (Marius Petipa): Fée Canari, Princesse Florine, Princesse Aurore
• Le Dahlia bleu (Marius Petipa): Rôle-titre
• Les Sylphides (Michel Fokine)

Prix, distinctions et récompenses

• 1964: Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres (France)

FAQ