Karl Paquette

Biographie

1982. Karl Paquette débute la danse par l’expression corporelle au centre C3B à Beaugrenelle. Ses parents, bien qu’étrangers au milieu de la danse, l’orientent vers le Conservatoire du 15e arrondissement où Geneviève Guillet décèle son potentiel. Elle l’envoie chez le mythique Max Bozzoni, qui devient son mentor et une figure paternelle déterminante.

« Max Bozzoni m’expliqua de but en blanc que si je décidais de suivre ses cours, ce serait dans le but d’intégrer l’Opéra car il avait pour habitude de former des danseurs étoiles. »

Interview pour ResMusica, 2010

1987. Il intègre l’École de Danse de l’Opéra de Paris à l’âge de dix ans. Durant sa scolarité, il découvre la rigueur de l’internat à Nanterre et participe aux tournées internationales de l’école, notamment au Japon et à New York. En première division, il interprète le rôle principal de La Fille mal gardée pour le spectacle de l’école.

1994. À 17 ans, il est engagé dans le corps de ballet de l’Opéra de Paris. Sa progression est régulière : quadrille en 1995, coryphée en 1996, puis sujet en 2000. Durant ces années, il se forge une réputation de partenaire d’exception et de « sauveur » de représentations, remplaçant fréquemment des solistes blessés au pied levé. En 1999, il reçoit le prix du Cercle Carpeaux.

2001. Promu Premier danseur, il accède aux grands rôles du répertoire. Bien que non encore Étoile, il est distribué dans presque tous les rôles titres, de Solor dans La Bayadère à Siegfried dans Le Lac des cygnes. Sa danse est alors décrite comme puissante et engagée, compensant ce qu’il considère lui-même comme des « défauts » physiques par un travail acharné.

« Je ne me suis jamais senti le danseur né avec les qualités absolues du stéréotype du danseur de l’Opéra de Paris, avec des jolis pieds, des jolies lignes. […] Ça m’a fait prendre conscience que, très jeune, il fallait que je travaille. »

Entretien pour France Culture, 2019

2009. Le 31 décembre, à l’issue d’une représentation de Casse-Noisette de Rudolf Noureev, il est nommé Danseur Étoile. Cette consécration tardive, à 33 ans, couronne une carrière marquée par la générosité scénique et une fiabilité technique sans faille.

2018. Le 31 décembre, exactement neuf ans après sa nomination, il fait ses adieux officiels à la scène dans le rôle de l’Acteur-vedette de Cendrillon. Ce départ à la retraite, obligatoire à 42 ans à l’Opéra, marque le début d’une nouvelle phase centrée sur la pédagogie.

2020. Il devient professeur à l’École de Danse de l’Opéra de Paris. En mai 2026, il continue d’enseigner aux jeunes garçons, transmettant le style français et la philosophie de l’effort apprise de ses maîtres. Parallèlement, il développe la série « Mon premier ballet » au Théâtre Mogador, adaptant les chefs-d’œuvre de Tchaïkovski (Le Lac des cygnes, Casse-Noisette, et depuis novembre 2025, La Belle au bois dormant) pour le jeune public.

Répertoire

Karl Paquette a exploré un répertoire d’une immense richesse, se distinguant particulièrement dans les productions de Rudolf Noureev et les rôles de composition.

• Classique et Néoclassique : Siegfried et Rothbart (Le Lac des cygnes), Solor (La Bayadère), Basilio et Espada (Don Quichotte), Albrecht et Hilarion (Giselle), Jean de Brienne et Abderam (Raymonda), Prince Grémine et Onéguine (Onéguine), Armand Duval et Gaston Rieux (La Dame aux camélias).
• George Balanchine : Symphonie en ut, Joyaux (Émeraudes et Diamants), Agon, Les Quatre Tempéraments, La Valse.
• Contemporain et Créations : Le Sacre du printemps (Pina Bausch), IXe Symphonie et Le Concours (Maurice Béjart), Le Parc (Angelin Preljocaj), Artifact Suite (William Forsythe), Appartement (Mats Ek).

Prix, distinctions et récompenses

• 1995 : Finaliste du Concours Eurovision des jeunes danseurs
• 1999 : Prix du Cercle Carpeaux
• 2009 : Nomination au titre de Danseur Étoile
• Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres

Autres activités

En dehors de ses fonctions officielles à l’Opéra, Karl Paquette a fondé l’association « Rêve d’étoiles » pour soutenir la jeune génération de danseurs et favoriser l’accès à la danse dans les quartiers défavorisés. Il collabore également régulièrement avec des festivals comme « Un Violon sur le Sable » à Royan, où il présente en juillet 2026 un quatuor inédit de danseurs de l’Opéra.

Vie privée

Karl Paquette est issu d’une famille d’enseignants, un héritage qui explique son inclinaison naturelle pour la pédagogie. Il est père de famille ; ses enfants ont d’ailleurs été une source d’inspiration pour la création de ses spectacles adaptés au jeune public, après qu’il a constaté leur difficulté à rester attentifs lors de représentations intégrales trop longues.

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