Zenaida Yanowsky

Biographie

Zenaida Yanowsky est issue d’une famille d’artistes. Ses parents, Anatol Yanowsky, danseur et chorégraphe russe, et Carmen Robles, danseuse espagnole, étaient tous deux membres du Lyon Opéra Ballet. Elle est la deuxième de quatre enfants, avec son frère aîné Yury Yanowsky, ancien danseur étoile du Boston Ballet, et ses sœurs Nadia et Lyuba, également danseuses ou impliquées dans le milieu de la danse. Ses premières années sont marquées par les tournées de ses parents, la plongeant dans l’univers des coulisses et des répétitions.

1986 : La famille s’installe à Las Palmas, aux îles Canaries, où ses parents fondent le Centro Coreográfico de Las Palmas, une école et compagnie de danse. Zenaida y suit des cours, mais sans pression parentale pour en faire une carrière.

1989 : À l’âge de 14 ans, un stage d’été à l’École Nationale de Ballet de La Havane, à Cuba, est un déclic. Elle y rencontre notamment Carlos Acosta et décide de se consacrer sérieusement à la danse professionnelle.

1991 : Elle remporte la médaille d’argent au Concours international de ballet de Varna, ce qui lui ouvre les portes du Paris Opéra Ballet.

1992 : Zenaida Yanowsky intègre le corps de ballet du Paris Opéra Ballet à 16 ans. Elle y découvre le style classique français, rigoureux et précis, mais qu’elle juge plus tard trop restrictif pour son expression artistique.

1993 : Elle gagne la médaille d’or au Concours Eurovision des jeunes danseurs à Stockholm.

1994 : Elle obtient la médaille d’or au USA International Ballet Competition de Jackson, Mississippi, aux côtés de son frère Yury. Cherchant de nouvelles opportunités artistiques, elle quitte le Paris Opéra Ballet et, en route pour une audition à Amsterdam, s’arrête à Londres. Elle auditionne pour le Royal Ballet et est engagée comme First Artist. Elle se souvient de ce moment avec émerveillement :

« Je suis venue, j’ai fait une audition, mais je me suis dit qu’il n’y avait aucune chance qu’ils me prennent… parce que je suis si grande… et… bla, bla. Mais vous savez, après quelques jours, [le directeur artistique] Anthony [Dowell] a dit : ‘J’ai un poste pour vous si vous voulez rester.’ Quoi ??? J’ai dit : ‘Oui ! Oui, oui, je le prends, très bien !’ et je me souviens qu’ils ont dit : ‘Quand voulez-vous commencer, vous devez rentrer chez vous, prendre vos affaires…’ ‘Non,’ j’ai dit, ‘demain, je commencerai demain, c’est bon ?’ ‘Oui, d’accord.’ ‘Alors je commencerai demain.’ Je pense que j’étais terrifiée de perdre cette opportunité, qu’ils y réfléchissent à deux fois… »

Zenaida Yanowsky, Ballet Position

1996 : Elle est promue Soliste au Royal Ballet.

1999 : Elle devient First Soliste.

2001 : Zenaida Yanowsky est nommée danseuse étoile (Principal) du Royal Ballet, marquant l’apogée de son ascension au sein de la compagnie.

2002 : Elle participe au gala du Jubilé d’or de la Reine Elizabeth II à Buckingham Palace, où elle interprète le pas de deux du Cygne Noir avec Roberto Bolle.

2003 : Elle reçoit le prix de la meilleure danseuse aux Critics’ Circle National Dance Awards.

2005 : Les lecteurs du magazine Dance Europe la désignent Danseuse de l’année.

2006 : Elle épouse le baryton britannique Sir Simon Keenlyside. Ils auront deux enfants, un fils nommé Owen et une fille nommée Iona.

2007 : Après sa deuxième grossesse, elle réalise un de ses rêves en interprétant pour la première fois Odette/Odile dans Le Lac des Cygnes. Elle se souvient de la difficulté de ce retour :

« C’était très difficile. Je sentais fortement pour diverses raisons que je devais revenir le plus tôt possible, dans la mesure du raisonnable (…) Et je me souviens, c’était merveilleux parce que Lesley Collier me coachait à l’époque, et elle avait eu deux enfants elle-même, donc elle savait ce que c’était de revenir. Et elle ne me harcelait pas, mais en même temps je pouvais voir dans ses yeux qu’elle pensait que je n’y arriverais pas (rires) parce que je lui ai dit : ‘Écoute Lesley, si je n’y arrive pas, je n’y arrive pas – c’est bon, les gens tombent malades et sont remplacés en deux secondes, ce n’est pas un problème (…)’ C’est à peu près trois jours avant [la représentation] que j’ai eu la force dont j’avais besoin pour cela. Et puis c’est arrivé et j’étais contente pour de nombreuses raisons, principalement pour l’accomplissement, mais aussi parce que je sentais au fond de moi que j’avais donné une bonne performance, malgré tout le travail acharné et le sentiment d’accomplissement. »

Zenaida Yanowsky, Ballet Position

2010 : Elle crée le rôle de la Reine de Cœur dans Alice au Pays des Merveilles de Christopher Wheeldon, un rôle comique et mémorable qui devient emblématique de sa carrière.

2014 : Elle crée le rôle de Paulina dans The Winter’s Tale de Christopher Wheeldon.

2016 : Elle reçoit le prix de la performance féminine exceptionnelle (classique) aux National Dance Awards pour son rôle d’Elizabeth I dans Elizabeth de Will Tuckett.

2017 : Après 23 ans au Royal Ballet, Zenaida Yanowsky prend sa retraite de la scène en tant que membre permanent de la compagnie. Sa dernière performance est dans Marguerite et Armand de Frederick Ashton, un rôle qu’elle a interprété avec une intensité émotionnelle saluée par la critique. Elle exprime son désir de ne pas arrêter brutalement :

« Je pensais qu’arrêter brusquement aurait peut-être des conséquences émotionnelles, et je ne voulais pas avoir cette anxiété de séparation. Je sentais très fortement que si, au lieu d’arrêter de manière brutale, je le faisais progressivement, je pourrais choisir des choses qui me permettraient de continuer à apprécier mon travail sans la physicalité et les pressions d’une grande organisation comme l’Opéra avec un tel niveau et talent. »

Zenaida Yanowsky, Ballet Position

2018 : Elle est nommée meilleure danseuse aux National Dance Awards. Elle commence sa transition vers le coaching, notamment pour le Royal Ballet. Elle est également le sujet du documentaire de la BBC The Dying Swan, qui suit sa convalescence après une opération du genou et sa préparation pour une performance du Cygne Mourant.

2022 : Elle rejoint la Royal Ballet School en tant que coach pour le programme pré-professionnel. Elle y apporte son expérience et sa vision artistique, agissant comme un pont entre l’école et la compagnie.

2024 : Zenaida Yanowsky est répétitrice invitée pour les artistes principaux du Royal Ballet et directrice artistique du programme Aud Jebsen Young Dancers du Royal Ballet. Elle est également coach principale pour la troisième année (pré-professionnels) à la Royal Ballet School. Elle intervient comme coach au Prix de Lausanne, notamment pour des variations contemporaines de Christopher Wheeldon.

2025 : Elle continue ses activités de coaching et de répétitrice, notamment pour la Reine de Cœur dans Alice, un rôle qu’elle a créé. Elle est également Clore Leadership Fellow pour 2025/2026. Elle décrit son rôle actuel comme ayant « trois chapeaux » et se sent parfois comme une « souris courant d’un bâtiment à l’autre ».

2026 : Zenaida Yanowsky est une figure respectée du monde de la danse, partageant son expertise et sa passion avec la nouvelle génération de danseurs, tout en continuant à inspirer par son approche artistique et son dévouement.

Répertoire

Rôles classiques

• Odette/Odile dans Le Lac des Cygnes
• Fée des Lilas et Carabosse dans La Belle au Bois Dormant
• Fée Dragée dans Casse-Noisette
• Nikiya et Gamzatti dans La Bayadère
• Myrtha dans Giselle
• Manon dans Manon de Kenneth MacMillan
• Sylvia dans Sylvia de Frederick Ashton

Rôles néoclassiques et contemporains

• Marguerite dans Marguerite et Armand de Frederick Ashton
• Natalia Petrovna dans A Month in the Country de Frederick Ashton
• Reine de Cœur dans Alice au Pays des Merveilles de Christopher Wheeldon (création)
• Paulina dans The Winter’s Tale de Christopher Wheeldon (création)
• Elizabeth I dans Elizabeth de Will Tuckett (création)
• Anna II dans The Seven Deadly Sins de Will Tuckett (création)
• Rôles dans DGV: danse à grande vitesse et Electric Counterpoint de Christopher Wheeldon (créations)
• Rôles dans des ballets de George Balanchine (Jewels, Agon, Symphony in C, Serenade, The Four Temperaments, Stravinsky Violin Concerto)
• Rôles dans Prodigal Son (La Sirène) et Apollo (Terpsichore) de George Balanchine
• Rôles dans Les Biches (L’Hôtesse) et Les Noces (La Mariée) de Bronislava Nijinska
• La Reine Noire dans Checkmate de Ninette de Valois

Prix, distinctions et récompenses

• 1991 : Médaille d’argent au Concours international de ballet de Varna
• 1993 : Médaille d’or au Concours Eurovision des jeunes danseurs
• 1994 : Médaille d’or au USA International Ballet Competition de Jackson
• 2003 : Prix de la meilleure danseuse aux Critics’ Circle National Dance Awards
• 2005 : Danseuse de l’année par les lecteurs de Dance Europe
• 2016 : Prix de la performance féminine exceptionnelle (classique) aux National Dance Awards pour son rôle d’Elizabeth I dans Elizabeth
• 2018 : Prix de la meilleure danseuse aux National Dance Awards

Autres activités

Depuis sa retraite de la scène en 2017, Zenaida Yanowsky s’est pleinement investie dans le coaching et la répétition. Elle est répétitrice invitée pour les artistes principaux du Royal Ballet et directrice artistique du programme Aud Jebsen Young Dancers du Royal Ballet. Elle est également coach principale pour la troisième année du programme pré-professionnel à la Royal Ballet School. Elle intervient régulièrement au Prix de Lausanne en tant que coach. Elle a participé à des films de danse tels que Duet et The Sandman, ainsi qu’à des documentaires de la BBC, dont Danceworks (2018) et The Dying Swan.

Vie privée

Zenaida Yanowsky est mariée au baryton britannique Sir Simon Keenlyside depuis août 2006. Ils ont deux enfants, un fils, Owen, et une fille, Iona. Son mari ayant été anobli en 2018, elle porte le titre de Lady Keenlyside.

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